工藝美術運動起源於19世紀下半葉英國的壹場設計改良運動。
工藝美術運動是由約翰·拉斯金進行理論指導，藝術家、詩人威廉·莫裏斯等參加的壹場設計改良運動，這場運動是針對家具、室內產品、建築等工業批量生產所導致的設計水準下降的局面，開始探索從自然形態中吸取借鑒，從日本裝飾和設計中找到改革的參考，來重新提高設計的品位，恢復英國傳統設計的水準，因此稱為工藝美術運動。
它對美國芝加哥建築學派產生較大影響，同時還廣泛影響了歐洲大陸的部分國家，是當時對工業化的巨大反思，並為之後的設計運動奠定了基礎。
工藝美術運動產生的背景是工業革命以後大批量工業化生產和維多利亞時期的繁瑣裝飾兩方面同時造成的設計水準急劇下降，導致英國和其他國家的設計家希望能夠通過復興中世紀的手工藝傳統。
工藝美術運動事件影響：
從意識形態來看，工藝美術運動事件是消極的，但是它卻給後來設計家提供了參考，對“新藝術運動”有著深遠的影響。在工業化的殘酷現實面前，他們感到無能為力，他們憧憬著中世紀的浪漫，或者幻想中世紀的浪漫情調，因此，企望通過藝術與設計來逃避現實，退隱到他們理想中的桃花源——中世紀的浪漫之中去，逃逸到他們理想化了的中世紀、哥德時期去。
這正是19世紀英國與其它歐洲國家產生“工藝美術”運動的根源，因為它是在轟轟烈烈的大工業革命之中，企圖逃避革命洪流的壹個知識分子的烏托邦幻想而已。但是，由於它的產生，卻給後來的設計家們提供了新的設計風格參考，提供了與以往所有設計運動不同的新的嘗試典範。因此，這場運動雖然短暫，但在設計史上依然是非常重要的，值得認真研究的。