1952年始定名為“巴陵戲”。它以彈腔為主，兼唱昆腔、雜腔、小調。用中州韻湖廣音結合湘北方言為其舞臺語言。曾經流行於湘南的嶽陽、湘陰、汨羅、平江、臨湘、華容，湖北的通城、監利，江西的修水、銅鼓等地。清代中葉就曾到武漢、南昌、沙市、宜昌等城市演出。清末民初，巴陵戲班嶽舞臺在湘北、湘西、鄂西南、贛西的38個縣市頗有盛名。
聲腔以彈腔為主，兼唱昆腔、雜腔、小調。用嶽州官話提煉成舞臺語言。清代中葉，昆腔在嶽陽很流行。楊懋建在《夢華瑣簿》中提到的嶽陽徐稚青，便是工度曲的佳士。清代末葉逐漸以彈腔為主。傳統劇目***423個，分整本、半本、折子、小戲4類，以半本戲（演二、三小時）居多。按聲腔分，南北路和小調劇目占420個，昆腔戲只有3個。
名藝人中，乾隆年間的李翠官，馳名湘鄂；稍後見於記載的有高秀芝、賀四、黃升福、倪春美等；近代有楊和鳳、丁愛田、許升雲、胡永發、蘇來保、李筱鳳、張義懷、馮仙巖、丁艷香、孫艷華、周揚聲等。整理、改編的傳統劇目有《打嚴嵩》、《九子鞭》、《夜夢冠帶》、《打差算糧》、《三審刺客》等；新編的大型歷史劇《何騰蛟》參加了湖南省舉辦的中華人民***和國建立10周年獻禮演出。 巴陵戲的形成與發展，經歷了壹個漫長的歷史過程。嶽陽古稱巴陵。據史料記載，明崇禎十六年（公元1643年），嶽陽便有了用“楚語演唱種種傷心事”的戲曲表演形式。另據巴陵戲歷代藝人傳說，明代末年，嶽陽曾有洪勝班，該班生角大王洪玉良便是巴陵戲的始祖。
明萬歷年間，風靡全國的昆腔也給巴陵戲的形成和發展以重大影響。至今巴陵戲還存有純用昆腔演唱的傳統劇目《天官賜福》、《打三星》等，而且有大量的昆曲曲牌用於舞臺演出。
清代乾隆年間，不少地方戲隨著商業活動流布，開始了互相的影響。這種劇種的交流，使得巴陵戲得以博采眾長，迅速形成發展起來。巴陵戲的彈腔，分南、北路，便是受徽調和襄陽腔的影響而形成。隨後，伴隨著劇目、表演藝術的日益豐富， 巴陵戲逐漸形成為壹個以彈腔為主的多聲腔劇種。
巴陵戲在清代末葉出現了興盛的景況。不少清代的演義小說中，都有嶽州戲（巴陵戲）演出盛況的描寫。當時著名的專業科班和班社有“巴湘十三塊牌”，“巴湘十八班”，從業人員達800余人，活動於湘、鄂、贛三省交界的諸縣城鄉。業余的科班、班社，遍及城鄉；茶樓酒肆，圍鼓演唱不絕。活躍於湘北城鄉的皮影戲、木偶戲也多用巴陵戲演唱。城鄉的祠堂廟宇競相修建戲臺。當時的嶽陽城鄉有戲臺近40座。
在長期的歷史發展中，巴陵戲與省內的其他的戲曲劇種的相互借鑒和交融也比較多。巴陵戲藝人與湘劇藝人經常往來，經常同廟演唱，各演半日，並分居廟內東西科樓。兩個劇種的藝人相互插班學藝。在相互的交往中，取長補短，使巴陵戲的藝術表演形式日漸成熟。
中華人民***和國成立之後，巴陵戲獲得了新的發展。流離失所的藝人們，成了國家和社會的主人。在政府的支持下，藝人們組成了專業劇團，先後舉行了幾次較大規模的傳統藝術挖掘、展覽演出和巴陵戲教學活動，老藝人競相傳藝，新學員虛心學習，巴陵戲的藝術傳統得到繼承和發展。壹些新編歷史劇、改編傳統和新創作的現代戲在各級戲劇會演中獲獎。
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，巴陵戲經國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。