莎草紙的最初使用大約是在公元前4000年，後來它成為埃及的主要出口產品之壹。莎草紙的制造由國家壟斷，其生產工藝完全是壹項受嚴格保護的秘密。
壹般的紙通常是用搗成漿狀的植物纖維制造而成，但莎草紙卻不同，它是由莎草的莖制成。先將莖切成細條，在水中浸泡三天直到變得光亮透明。