年畫，古稱“門神畫”，最早時稱“門神”。按古書記載，傳說在古時候有神荼、郁壘兩個兄弟，專門監督百鬼，於是黃帝就在門戶上畫這兩個兄弟的畫像以防鬼，這就是“門神畫”產生的緣由。
據《風俗通義》記述，在先秦兩漢年節宗教信仰有祀門之習俗，故神荼、郁壘成為我國最早的司門之神。晉代宗懍《荊楚歲時記》道：“正月壹日，給二神貼戶左右，左神荼右郁壘，俗謂之門神。”
擴展資料唐以前多為手繪門神，門神的形象也不再是傳說中的形象，開始出現了真實的人物。人們對門神的普遍說法是：門神中的白臉將軍為齊州歷城籍（今山東濟南市）秦叔寶，黑臉將軍為朔州善陽籍（今山西朔縣）胡敬德。
隋代後期，木版年畫產生。唐五代時，年畫著色鮮明，畫目繁多，在構圖和用色上，都達到了很好的水平。到了宋代，木刻畫取代了畫像。清代時，年畫的產地遍及全國，並出現了壹大批專門從事年畫生產的人。
年畫發展到現在，已經有壹千多年的歷史，經過民間藝人的長久積累，現代的年畫不但色彩豐富，而且人物形象都更富有活力。
參考資料來源中國政府網-年畫的由來