傳統的建築設計院早期多為事業單位，隨著中國經濟體制改革的推進，許多建築設計院經歷了從事業單位向企業單位轉變的過程，轉變為國有企業、股份制企業或民營企業等市場化運營的主體。
現今的建築設計院通常具有獨立法人資格，是提供規劃設計、建築工程設計、景觀設計、室內設計、市政工程設計、工程咨詢、工程總承包等服務的專業機構，通過招投標等方式承接各類設計任務。