彈弓作為古代的壹種技藝，跟弓箭基本上是壹樣的，不過弓箭的弦是壹根繃直的線，而彈弓在弦的正中間位置加了壹個能夠包裹住子彈的布兜。古代的彈弓比現在的樹杈彈弓的威力更大，因為古代的彈弓有弦能拉得開，彈力也要大得多。這種彈弓在發射彈藥時，發射的姿勢跟射箭的區別不大，但是射箭拉弓時，即使箭頭越過弓身，箭也不會傷到持弓的手，而彈弓就不壹樣了，彈丸從彈弓的後方向前射出，所以在使用彈弓時需要把持弓的手往外偏壹些，有利於位彈料讓出彈道，否則就會傷到自己的手。
彈弓有著非常悠久的歷史，從古至今人們已經使用了幾千年的時間，而且彈弓既可以拿來娛樂，也可以當作壹門武功技藝。彈弓在今天被人們視為小孩的玩具，但其實也存在許多成年人在把玩彈弓的現象，更是有清代的《彈弓譜》流傳到今天，而在壹些古代文獻中也記載有彈弓的使用記錄。
在古代彈弓都是用竹木來制作，到了今天基本上沒有遺存，不過彈弓用的彈丸倒是留住壹些。在西安的半坡村以及浙江余姚河姆渡遺址中，考古學家發現了許多石球、陶球，根據推測這些物件可能是作為使用彈弓時的彈丸。
古代人所使用的彈丸種類不僅有石彈、陶彈，還有非常昂貴的珠彈。這些彈丸中由於石彈質地堅硬，材料簡單，應該是最早的彈丸，不過泥彈在當時更加普遍。泥彈的硬度雖然沒有石彈好，但石彈需要不斷的用砂石打磨，泥彈則能夠隨意制作，並且制作簡單。據說，在殷墟裏就有古代人用紅土所制作的彈丸，它的形狀大小跟新中國成立前北京市面上出售的彈丸沒有什麽差別。