影視特效是指在影視中人工制造出來的假象和幻覺（也被稱為特技效果）。
電影攝制者利用它們來避免讓演員處於危險的境地，或者利用它們來讓電影更扣人心弦。影視作品的內容及片中生物/場景有的完全是虛構的，現實中不存在的，比如說怪物，以及特定星球等。既然不存在，但是需要在影視中呈現出來，所以需要這方面的專業人士為創造和解決。
現實在可以存在，但是不可能做出某種特定效果，同樣也需要特效來解決。比如說，某人從三十層樓跳下來，現實中不可能讓演員這麽做，這就需要電腦合成。另外就是現實中完全可以呈現，但由於成本太高或效果不好，就必須用特效來解決。比如戰爭片中常見的飛機爆炸等。
作用
在當前的電影制作流程中，從分鏡頭劇本開始，特效的思想就已經體現出來了，影視特效改變了原有傳統的電影制作的流程和方式。劇本策劃時，敘事的安排中，影視特效讓創作者跳出了傳統的線性的思維模式，完全打破了時空的概念，因此壹些局限於拍攝技術的畫面可以被實現了，創作者放開了手腳，充分發揮了想象力。在傳統的劇本、分鏡頭劇本以外，影視特效還需要自己的特效劇本。
前期拍攝時，除了實地拍攝外，搭景、藍幕、模型、數字天光畫等鏡頭越來越多。為了滿足摳像的要求，演員被要求在藍幕的攝影棚內拍攝，因為在藍幕棚內，沒有場景，全靠演員想象，還要求表演的情緒動作與合成的畫面中場景相符合，這無疑是對演員的經歷和表演功底的壹個挑戰。