德比現指同級別足球聯賽來自同各城市的兩只球隊之間的比賽。
德比起源於英國的賽馬，德比是壹個地名，德比的馬特別牛，每次都拿冠軍，每次賽馬就成了德比的馬之間在比賽，別的地方的馬排不上號。後來就被稱為德比戰。 現在德比戰被引申為同城的運動隊之間比賽。
現在德比意義被擴大了，國家德比也被廣泛化了，但是根據傳統定義真正的國家德比只有四個，西班牙、阿根廷、蘇格蘭、意大利。
其他國家，有的是因為有第三只或更多的球隊可以與這兩只球隊相抗衡，比如英格蘭、荷蘭、葡萄牙。有的國家無法找到兩支實力與影響力相近的球隊，比如德國、法國。有的國家達到了這兩個條件但是卻沒有國家德比的那種火爆氛圍和傳統，比如烏克蘭。
但如果以廣義的國家德比標準來衡量，這些國家也可以找出自己的國家德比。
根據不同的情況，德比的定義和使用範圍也不同。
第壹種定義指的是兩支位於同壹地區的球隊之間進行的對抗。
第二種定義指兩支實力和歷史榮譽差不多的球隊之間的比賽。
第三種情況是壹個國家裏最強的兩支球隊之間的對抗，即國家德比。
第四種情況是兩支球隊因為某些歷史或其他因素而產生了恩怨之後進行的拉鋸戰式對抗。