我們應該都曾有過這樣的經歷：當聞到玫瑰的香氣時，會產生幸福的感覺；當聞到柑橘類的香氣時，會分泌更多唾液、增加食欲；當聞到薄荷的香氣時，鼻子就會通暢無比。這些都是植物香味所帶來的效果。即便沒有用過精油，我們也體驗過並知道香味舒緩身心的效果。
裝在藍色或棕色小瓶子裏面的精油，有各式各樣的使用方法，最普遍的是精油浴。在浴缸裏滴上1~5滴精油，壹邊享受香味壹邊泡澡，這種方法能夠讓精油成分被皮膚吸收。也可以使用香薰機等專用的器具，讓精油的香味在房間裏擴散開來，或者在紙巾上滴1~2滴精油並放在身邊。
精油能讓我們的日常生活變得更輕松，也更豐富多彩。
精油在國外的發展史：
在公元前3000年，古埃及已開始以植物香料為防腐劑來制作木乃伊。
在公元前4世紀，古希臘人已經註意到花的氣味能振奮精神或讓人放松。
《聖經》中也有關於芳香植物的記載。《舊約》中，示巴女王贈送給以色列的所羅門王的禮物中，除了黃金和珠寶以外，還有乳香和檀香（白檀香）等。此外，《新約》中記載，東方三賢士在耶穌誕生的馬廄，奉獻了黃金的同時，也獻上了乳香和沒藥。?
20世紀以後，法國化學家加德佛塞在化學實驗中遭遇事故被燒傷，治療中使用了薰衣草精油，實際感受到了精油的神奇效果。這樣的經歷讓身為化學家的加德佛塞開始研究精油，並在1937年編著了《芳香療法》壹書。
大約30年前，「芳香療法」這個詞開始進入日本。在日本，有大量日本特有的、具有絕佳功效的植物，從這些植物中萃取出的精油，通過各種方式被廣泛應用於日本人的日常生活中。日本特有的精油，包括烏樟精油、柳杉精油、絲柏精油以及冷杉精油等。
精油在中國的發展史：
中國在很遠古的時代就有了對植物的利用。早在公元前2700年，就有神農嘗百草的記載，是中國對植物精華利用的開端。中國利用植物的特性來治療疾病，中藥可以說就是在利用植物的精華了。
《黃帝內經》中記載了韭菜味酸，有養肝的作用。李時珍的《本草綱目》中則記載了大蔥、韭菜和香椿的味道對健康的積極作用，而這些味道就包含了植物中的精油成分。值得註意的是，古代中國醫藥典籍中提到的藥用芳香植物屬於內生文化，和西方社會的芳療文化並沒有傳承和發展關系。?
唐宋以來，富裕人家就有著使用花瓣在制作熏香、制作胭脂等傳統，還用於日常的護膚保養。同時中國偉大的美食文化中，芳香植物的花瓣、果實參與的美食更是多不勝數。
液體精油在90年代初進入中國市場，被廣泛應用於女性養生美容的各個領域。
精油從何而來？
日本最大且認知度最高的開發芳香療法的協會—日本芳香環境協會，將精油定義為「從花朵、葉子、果皮、樹皮、植物根部、種子及樹脂中萃取出來的芳香物質」。
精油的萃取部位，是由植物分泌芳香物質的腺體所在的位置決定的。
從同壹種植物中萃取的精油，也會因為植物的生長地點不同，散發出不同的香味
植物是在自然界中生長的。有些植物雖然歸屬於同壹科屬，卻可能因生長環境（氣候、土壤）不同，而產生不同的成分，以至於從這些植物中萃取的精油也有所區別。同壹種類的精油，其香味也可能會因原材料的產地或采摘年份不同而產生差異。?
不同種類的精油之間有很大的價格差異，而同壹種類的精油之間也會由於品種、品質、萃取率等不同而產生價格差異。即使有豐富的植物原料，若只能從中萃取少量的精油，那麽這種精油的價格就會更加高昂；從不使用農藥培育出來的純天然植物中萃取出來的有機精油也會因為花費了大量的時間和勞動而變得昂貴。
所含有機化合物的差異正是精油的獨特個性
精油中，薰衣草的香味令人放松，甜橙的香味令人產生食欲，迷叠香的香味令人頭腦清醒。很多人都有這樣的印象。這些精油作用的差異是因精油所含成分不同而造成的。植物在進行光合作用的過程中，會制造出各種有機化合物。精油是數十種乃至數百種有機化合物的集合，精油中的有機化合物可根據其構造和功效，分為幾個群組。各種精油根據所含有機化合物群組的不同而發揮不同的功效。