我國還是較早認識和用外科手術治療腫瘤的國家。2000多年前的《黃帝內經》裏就有瘤的記載，書中提到的“腸覃”、“石瘕”、“積聚”，其實都是指腫瘤，而且對腫瘤的病因、癥狀和治療，也有較為詳宴的記述。宋代的《衛濟寶書》最早提出“癌”的病名。稍後的《仁齋直指附遺方論》則對“癌”的特征作了簡明概括，指出癌是“上高下深，巖穴之狀，顆顆累垂……毒根深藏，穿孔透裏”。到了明代，人們對各種癌癥的認識進壹步加深，而且治病方法也更加豐富。如竇漢卿曾用金屬烙鐵烙唇癌，陳實功曾用火針、枯瘤法治療腫瘤等，他們對腫瘤的手術療法都作了大膽的嘗試。此外，我國古代在外科中還有許多獨創性的發明，如用蔥管作為導尿管進行導尿，用燒熱的金屬烙灼止血、用磁石來吸取折斷在人體內的鐵針等等。這雖是些細小的發明，卻從壹個側面反映出我國古代外科技術的高超水平。