人工孵化是指利用人工提供的類似於自然孵化的條件，對種蛋實施的孵化活動。人工孵化應提供適宜於鴨胚胎生長發育所需要的溫度、濕度、新鮮空氣和定時翻蛋等條件。我國的人工孵化具有悠久的歷史。在長期的養鴨實踐中，我國勞動人民創造了多種多樣的孵化方法，這些孵化方法包括攤床孵化、炕孵、缸孵、桶孵、沙谷孵等。盡管鴨蛋的孵化方法有多種形式，但是原理壹致，均很好地解決了鴨種蛋孵化所需要的溫度、濕度、新鮮空氣供應和翻蛋問題。我國勞動人民創造的傳統孵化方法具有投資少、設備簡單、不需要用電提供熱源等優點，適合於傳統的小規模的種鴨飼養和孵化。
采用自動化控制孵化機孵化種蛋是我國目前孵化肉鴨和蛋鴨的主要方式。現代化的孵化機孵化方法是在我國傳統孵化方法的基礎上產生的孵化新技術，能夠全自動化地控制孵化種蛋所需要的溫度、濕度、新鮮空氣供應和定時翻蛋等條件，具有高效、高孵化率、節省人力等優點。