其音樂語言簡明洗練，音樂形象鮮明、生動，表現手法豐富多樣。
西北地區民歌分布十分廣泛，包括晉北高原的“山曲”，甘肅、寧夏、青海的“花兒”，陜北的“信天遊”和內蒙古的“爬山調”。而高原山區的地形，使山歌成為這裏最重要、最具代表性的民歌體裁，並形成了音調悠長、高亢的特點。由於這裏的氣候和土地條件較差，人民生活困苦，所以只能用高亢的“山歌”來表現自己的苦悶，很少用勞動號子、小調。因此，西北民歌的體裁是以山歌為主，其次是勞動號子和小調。如譜例1《腳夫調》。
擴展資料：
西北漢族民歌的曲調常常以主音以及上方四度音和下方四度音為骨幹。這種現象被命名為“雙四度音調框架”或“雙四度音調結構”。在西北漢族民歌中，這種由雙四度音構成的音調很常見，經常在歌曲的壹開始就出現，並且形成較大的篇幅，甚至貫穿全曲。例如陜北的信天遊《腳夫調》，全曲除倒數第二小節的第二拍以外，全部由徵、宮、商三個音組成，並四次構成雙四度音調。