扇子是中國傳統的生活用具，歷史悠久，遠古時代就已有人制作扇子。扇子有不同的種類和不同的樣式，而不同的扇子又各有獨特的文化寓意。
團扇又稱宮扇，近似圓形，出現的時間比較早，因其形狀近似於圓形，象征著團結美滿。漢成帝的妃子曾寫過壹首《團扇歌》，詩中寫到?新制齊紈素，皎潔如霜雪。裁成合歡扇，團團似明月。?皎潔如輪盤的月亮就如同圓形的團扇，都寄托著人們對團圓美滿的向往。
除圓形外，扇子還有門形的。先秦時期就曾流行過形似門的扇子，這種似門扉的扇子有廣開大門、招攬賢人的意思。這種扇子多為統治者所用，殷高宗和周武王都曾用雉尾制成門形扇子來當做儀仗扇，以此顯示君主的無上的尊榮。周武王之後的歷代統治者同樣也習慣用儀仗扇來顯示自己的權威和地位。
除代表君主的權力外，扇子還寓意著德政。《淮南子?人間訓》有周武王給中暑的人（暍人）搖扇去暑的相關的記載，?扇暍?壹詞就成了德政的代名詞，統治者給臣子送扇子是希望他們能夠恪盡職守、清正廉潔。唐太宗李世民就曾在貞觀十八年端午節給長孫無忌、陳師道贈送?飛白扇?，從此封建統治者也有給臣子贈送扇子的習慣。
古代名士同樣愛用羽，比如諸葛亮就愛用羽扇，晉人裴啟《語林》中最早出現了諸葛亮手持羽扇與司馬懿交戰的情境，司馬懿稱贊諸葛亮道：?真名士也！?而羽扇也成了高雅名士的代表。蘇東坡在《念奴嬌?赤壁懷古》亦用?羽扇綸巾?來形容?雄姿英發?的周瑜。
除前面這些的含義外，扇子還帶有淒涼的意味。畢竟扇子是用來散熱的，冷的天氣難以派上用場，使用的時間比較短暫，就如唐人項斯在《古扇》中寫到的：?昨日裁成奪夏威，忽逢秋節便相違。?這樣命運的扇子成了很多時運不濟的文人還有傷情女子的寄托。蘇轍在《感秋扇》中就嘆到?壹時用舍非吾事，舉世炎涼奈爾何?。人如扇，扇如人，都歷經了人間冷暖。