錢湯，即公***澡堂，是當地人或外國遊客可以在公***浴缸或蒸汽浴室洗澡的地方。因為家裏很少有浴缸，所以澡堂接待了很多人。日本人把溫泉作為壹種更加放松的戶外沐浴體驗。不過很多溫泉是人造的建築，可以建在任何地方，因此對許多人來說更方便。而公***澡堂不僅提供了當地的洗浴設施，而且還為當地人提供了壹個聚會的場所，讓他們與社區的其他成員見面並建立聯系。在20世紀60年代，日本各地有2000多個“公***澡堂”，但隨著越來越多的人在家中修建浴室，公***澡堂的流行程度有所下降。
如今，日本仍有公***澡堂，雖然它們可能會提供更現代的體驗，但如果沒有江戶時代的前身，日本的沐浴文化就不會存在。
由於允許男女在相同的設施中洗澡，因此只需要更少的空間即可運營，並且許多老板也允許混合洗澡，以節省資金。然而，並不是所有的公***浴室都是這麽做的，有些公***浴室被指定為僅限男性。不幸的是，想要洗澡的女性則沒有那麽多的選擇，因為只有少數女性專用浴室。不過盡管許多浴室是男女混合的，但許多老板還是建了獨立的更衣室，並使用隔板來阻擋沐浴者看到其他性別的視線。
不過大多數來自西方的外國遊客，開始在旅行中使用日本的公***浴室，並分享了他們對混合沐浴的不雅觀點，而這也直接導致日本政府徹底禁止了混合沐浴。但盡管有這樣的規定，江戶還是有很多人都選擇對其視而不見。
為了使洗浴順利進行，公***澡堂會雇人去打柴挑水。許多顧客還會要求工人幫他們搓背。起初，被稱為湯女的女性，負責了了這項工作，但當政府禁止混合沐浴時，她們也禁止了從事湯女的工作。隨後，男性開始接管了洗澡間的日常工作。
盡管禁止了男女混合洗澡，但很多公***澡堂還是為男性和女性顧客提供了異性服務人員的各種服務。比如負責控制顧客喜歡的水溫，用海綿幫顧客清洗身體，然後輕輕地往顧客身上倒水，除去肥皂泡沫。洗完澡後，還會給顧客提供肩部按摩服務。
當公***浴室最初普及的時候，澡堂會雇傭被稱為“湯女”的女性，來幫助服務的順利進行。她們會負責日常的工作，如挑水和照顧顧客。起初，湯女以柏拉圖式的方式為客戶進行服務，但他們的互動最終包括了為客戶洗頭和洗背。在政府禁止混合沐浴後，男性取代了湯女照顧顧客的清潔需求，不過湯女改為繼續執行其他工作。
這些特殊的職責，包括扮演湯女穿著奇裝異服。並且還在澡堂做陪護，把想要洗澡以外服務的顧客，帶到二樓享受特殊待遇。政府試圖幹預，並最終在1657年成功地將這些服務禁止，不過也導致許多這類服務，遷移到了吉原紅燈區。
雖然他們開始只是壹個清潔身體的地方，但公***澡堂很快發展成為了社交的地方。許多公***澡堂還成為當地社區的重要組成部分，並聚集在那裏嘮嗑、八卦或結交新朋友。顧客們還會變得非常放松，洗澡後聚在壹起喝酒、唱歌、吃飯。
這種 社會 化不僅幫助社區變得更強大，讓人們更好地了解了他們的鄰居，而且它還幫助人們打破他們的社交泡沫，與他們可能不會互動的人見面。對許多人來說，社交是浴室體驗中最重要的部分——甚至比浴室本身更重要。
澡堂在努力使他們的浴室，讓所有 社會 和經濟階層的人都可以負擔得起這種服務。雖然不同群體的聚會有時會引起沖突，但很明顯，脫光了衣服讓每個人都看起來壹樣。由於日本對其人民的 社會 地位進行了區分，所以澡堂消除這些區分的能力，是很重要的。
壹些日本作家和詩人，甚至在他們的作品中註意到了這壹點。壹名作家在《漂浮世界的澡堂》（Bathhouse of the Floating World）中寫道：“每個人，無論聰明還是愚蠢，無論正義還是邪惡，無論貧富，無論高低，都赤身沐浴，而這是天地萬物的真理。”＂...主人和仆人洗去貪婪和世俗欲望的汙垢。在用清水把自己洗幹凈後，都赤身裸體地站在那裏——妳分不清誰是誰！”
浴場需要人們經常光顧，所以老板需要確保他們的設施能夠讓每個人都負擔得起。由於住宅內的浴室仍然相對稀少，因此公***澡堂需要吸引來自各個階層的顧客，並不得不制定普通人也能負擔得起的價格。
雖然集體洗澡，比為個人提供私人浴室服務的節省更多錢，但公***浴室的所有者在試圖盈利時，還需要考慮其他事情。他們需要燃料來提供熱量，使洗澡間變得很熱，蒸汽房也充滿了蒸汽。不過由於燃料成本很高，洗澡間的主人必須確保他們的設施，能夠高效率地運行。
在現代浴客使用的又大又蓬松的毛巾發明之前，顧客們使用的是日本風格特努吉蓬松毛巾——壹種編織扁平的小毛巾，更像壹塊抹布大小，而不是傳統的毛巾布。沐浴者在從更衣室進入沐浴區時，使用這塊小毛巾來遮蓋他們的私處，不過小毛巾是多功能的。理所當然的功能當然是用來清洗身體，並在完全擰幹後，用來擦幹自己。
雖然現代公***澡堂客戶，已經發展出了晚餐前洗澡、晚上其余時間都穿著舒適長袍的習俗，但許多江戶時代的顧客讓這些事變得更簡單。洗完澡後，那個時代的壹些人，會選擇不穿衣服，光著身子走在回家的路上。
隨著人們分享洗澡有益 健康 的知識，因此讓自己保持幹凈變得很有價值，並且越來越多的人開始這樣做。大多數人負擔不起家裏的私人浴室，於是當地居民便經常使用當地的公***浴室。
對於平民來說，公***澡堂提供了巨大的幫助，因為當時許多人可能都無法獲得幹凈的水。而且以前很多人，可能不得不在河邊或到最近的佛寺洗澡，所以公***澡堂提供了壹個受歡迎的變化。讓平民百姓也能負擔得起的低廉價格，於是每天都有許多人光顧。
江戶時代，人們到公***澡堂只是為了洗澡，因此裝飾並不重要。而且當時很多人是在接近黑暗的環境下洗澡，因為這些浴室沒有窗戶。不過這有助於控制水的熱量，使房間成為壹個熱量集中的地方。
個子較高的顧客，在從更衣區走到浴室區時經常會感到煩惱，因為浴室門廊比其他建築更低。雖然這可能會給壹些人帶來麻煩，但這種設計，也有助於留住沐浴區內的蒸汽。
明治時期，公***澡堂的特點和結構發生了變化，部分原因是受到了西方的影響。在西方人讓許多日本人意識到混合沐浴是不雅的之後，政府禁止了男女壹起沐浴，並且有關男女沐浴的規定變得更加嚴格。在這項規則之後，分隔男女沐浴的隔板變的更高。
隨著這些改變的實施，遊客可以在更多的陽光下洗澡，周圍的蒸汽也開始減少，因為把窗戶做大了，並通過天花板上的開口，排出蒸汽。隨後許多沐浴者發現，在這些變化之後，公***澡堂變得更加開放，因為很多人將浴缸和更衣區合並在壹個房間裏。這些變化成為了很多私人浴室的規範，並且現代浴室也采用了同樣的設計。
明治時期，隨著公***澡堂變得越來越寬敞開放，沐浴者們也看到了幫助他們放松的功能的增加。壹些老板甚至在庭院裏，建造露天浴室或可以步行穿過的花園。許多花園的水池裏都有錦鯉，並且這種魚在亞洲國家很受歡迎。不僅這些魚看起來很漂亮，遊泳的人也喜歡它們的存在。
許多人認為，錦鯉是吉祥的象征，並相信它們能帶來好運。由於同樣的原因，沒有建造室外遊泳池的澡堂，有時也會將錦鯉圖案納入裝飾中，並經常出現在浴室使用的瓷磚上。
隨著浴室變得更加現代化、開放和明亮，並增加了細節，以進壹步提高放松感。許多公***澡堂都有被稱為penki-e的大型壁畫，其特色是舒適的戶外風景，可與人們在溫泉中體驗的自然相媲美。壁畫可能以波浪、鳥類或最受歡迎的描繪之壹富士山為特色。
第壹幅以這座名山為特色的壁畫，是在1912年繪制的，當時壹位澡堂的主人要求壹位藝術家創作壹個孩子們喜歡的場景。在藝術家完成作品後，泡在壁畫下浴缸裏的顧客，可以壹邊放松壹邊觀賞壁畫。並且許多人聲稱，這讓他們的沐浴看起來更像是凈化儀式。