居裏夫人對大家來說並不陌生，正是由於這位著名的諾貝爾物理獎獲得者發現了放射性元素“鐳”，從而開始了放療的先河，經過無數物理學家、醫學家壹百多年的不斷探索和研究，放射治療得以長足地發展，形成集腫瘤學、放射物理學、放射生物學、放射生物學於壹體的放射治療學，成為現代腫瘤治療三大方法之壹。70%腫瘤的治療需要放療的介入，有許多腫瘤首選的治療方法就是放療，如鼻咽癌、早期喉癌、頭頸部淋巴瘤、皮膚基底細胞癌等，並且療效顯著。
放射治療就是利用射線殺死腫瘤細胞從而達到治愈腫瘤的目的。現代的放射治療科技含量很高，遠不是人們所想象中“畫畫線”那麽簡單，更不是有些人認為的“理療”。腫瘤被確診後，如需放療，首先需做放療前準備，包括CT，MRI檢查，肝腎功能、血常規、B超、胸片等檢查，醫生將根據影象學檢查、臨床檢查及病理檢查確定放療範圍，選定射線的類型及照射劑量，運用放療治療計劃系統制定放療計劃，如射線投照角度和方向，確保照射靶區能包括在90%等劑量線以內，同時盡量使重要組織和器官不受或少受射線的損傷。再由技術員進行投照，治療過程中，根據腫瘤退縮情況，不斷完善治療方案。放射治療計劃的指定於實施，往往涉及到腫瘤學、影象學、物理學及生物學方面的知識，所需的設備也為高精尖儀器，如模擬機、計算機放射治療計劃系統、網絡系統、直線加速器、Co60治療機，X線治療機等。任何組織和器官對射線有特定的耐受量，射線劑量超過其耐受量，就會引發壹系列放射並發癥，且放射線後期損傷可發生在數十年之後，嚴重影響患者生活質量，故射線劑量的確定壹定要在放射治療專業醫師指導下進行。
根據世界性的"質子治療合作組織"(PTCOG)在1999年7月所做的統計，使用中、正在興建及計劃興建的質子治療設施***有20處(包含非醫院型的研究機構)。目前世界上真正醫院型的質子治療設備僅有加州珞瑪琳達醫學中心、哈佛大學附屬醫院的東北質子治療中心、日本國家癌癥中心和中國山東淄博萬傑醫院博拉格質子中心四處。然而曾接受過質子治療的病患則已達24,494人。
現代醫學的發展使人類控制和征服癌癥逐步變成現實，在腫瘤的臨床治療中，手術、放療及化療是三種最主要的治療方法，放療因其適應癥比較寬泛，選擇性較大，70%以上的惡性腫瘤患者在其治療的某個階段都需要接受放療。
放射治療的目的是最大限度地將放射劑量集中到病變區（靶區）內，殺滅腫瘤細胞，而周圍正常組織或器官少受或免受不必要的照射，壹些重要器官如腦幹、晶體、脊髓、腎、性腺等，則需要特別保護。傳統放療技術（即現在很多醫療單位所進行的兩野、四野等常規對穿照射技術）只是實現這壹目的的初級階段，其在根治腫瘤的同時，亦帶來了正常組織器官的壹過性或永久性傷害，甚至以犧牲壹些重要器官為代價，是壹種純粹意義上的治療。腫瘤放療的理想境界是只照腫瘤，而不照射腫瘤周圍的正常組織。現代放療技術雖然還沒有達到此種境界，但計算機技術的超速發展所帶來的現代精確放療技術朝此理想化目標跨越了壹大步。
所謂精確放療，是指將放療醫學與計算機網絡技術、和物理學等相結合所進行的腫瘤治療方式，整個放療過程由計算機控制完成。其與傳統放療技術不同之處可概括為“四最”，即靶區（病變區）內受照劑量最大，靶區周圍正常組織受量最小，靶區內劑量分布最均勻，靶區定位及照射最準確，優點是“高精度、高劑量、高療效、低損傷”，主要包括三維適形放療及調強適形放療。
三維適形放療是指使高劑量區劑量分布的形狀在立體三維方向上與靶區形狀相壹致的技術，其結果是高劑量分布區與靶區的三維形狀的適合度較傳統治療大大提高，且進壹步減少了周圍正常組織器官的受照射範圍。因腫瘤大多呈浸潤性生長，其大體形狀都不規則，因此采用此項技術治療，可進壹步提高腫瘤照射劑量減少周圍正常組織受量，從而提高腫瘤局控率及生存率，同時減少放射合並癥和改進患者的生存質量。
然而有些情況下三維適形放療不能完全達到治療腫瘤保護正常組織的目的。如需要照射的腫瘤周圍存在較多的重要器官或正常組織；腫瘤與正常組織或重要器官相互交錯；腫瘤組織包繞重要器官等，這時的靶區形狀或是“中空”狀，或是“馬蹄”裝狀，或是“蟹足”狀，普通三維適形放療難以形成這些特殊的照射靶區形狀，這時的放療需要采用調強適形放射治療技術，即運用放射治療專用計算機系統，根據腫瘤形狀進行精確定位，讓高劑量曲面緊緊包裹住腫瘤而避開周圍的正常組織，通過調整靶區內的射線束強度，使腫瘤組織內的每壹處都得到理想劑量的照射，所采用的是許多細束且強度不等的射線，不同於三維適形所用的單壹整束射線，它通過計算機逆向計算而後在立體空間上實施不均勻照射，其結果是在腫瘤受到致死照射的同時最大限度地保護了周圍正常組織，從而減輕了放療反應，提高了治療效果。
就臨床舉例論之，如壹肺癌患者，腫瘤緊貼著脊柱生長，若用常規的傳統技術照射，治療肯定是姑息性的，亦俗稱“治不好”，因為脊髓的放射耐受量遠低於腫瘤根治劑量，治好了腫瘤肯定是以患者“癱瘓”為代價，如避開脊髓則姑息了腫瘤，二者矛盾不可調和。此種情況，調強適形放療正好可發揮既治療腫瘤又保護脊髓的作用，意義重大。又如上頜竇癌浸潤眼眶及眼球後，調強適形放療可起到保護晶體治療腫瘤的作用，再如腹膜後腫瘤，周圍有腎臟、脊髓、小腸等重要器官，調強適形放療在治療腫瘤的同時可保護周圍重要組織及器官。因此，國內外許多專家學者稱調強適形放療是放療治療史上的壹次革命。
它適用於前列腺癌、肺癌、頭頸部腫瘤、間皮瘤、中樞神經系統腫瘤等絕大部分腫瘤的放療，不僅可使患者獲得較好的腫瘤治愈率，同時更可使患者得到較高的生存質量，是二十壹世紀腫瘤放射治療的主流。