太和殿“建極綏猷”匾
建：即創建、建立之意；極：原指房屋中脊之棟梁，在此引申為治理國家的最高準則；綏（suí）：原義是古代的旌旗或上車時繩索制成的拉手兒，後來也有安撫、順應的意思；猷 （yóu）：既有謀劃、功績的意思，也指道和法則。“建極”二字出自《尚書·周書·洪範》中的：“皇建其有極”。商朝末年，紂王之叔箕子為中華第壹哲人，可是被紂王囚禁。後來武王伐紂，紂王自焚而死，周朝建立。箕子重獲自由，武王求教於箕子，箕子為其講解 “洪範大法”，即天地間宏大的法則，其中第五條即為“皇極”，意思就是說君王為萬民之主，應當自己建立宏大中正之道，然後才能教化臣民。
“綏猷”同樣出自《尚書》，夏朝末年，夏桀王殘暴不仁，湯順應民意討伐夏桀，建立大商。然後將伐桀的大義誥示天下，即是《湯誥》。《商書·湯誥》所載：“惟皇上帝，降衷於下民。若有恒性，克綏厥猷惟後”，意思就是天帝將善道賦予世人，使人們有常性，能順乎其道的則為天子。因此“建極綏猷”的意思就是：身為皇帝，肩負著上對蒼天、下對黎民的雙重使命，既要順承天意建立宏大中正的法則，又要順應大道安撫天下萬民。
中和殿“允執厥中”匾
允：既有同意、答應之意，也指公平、誠信；執：含義很多，在這裏指遵守、堅持；厥（ jué）：在這兒沒有昏厥的意思，而是代表乃、其、於是；中：即指中正。允執厥中出自《尚書·大禹謨》：“人心惟危，道心惟微，惟精惟壹，允執厥中”。 舜為上古時期“五帝”之壹，他的王位是堯禪讓的，堯禪讓王位時傳給舜四個字，即“允執厥中”；後來舜將王位禪讓給了大禹，並告誡了他十六個字，便是剛才提到的：“人心惟危，道心惟微，惟精惟壹，允執厥中”。
這十六個字被尊為中華心法，是中華民族的至高文化理論，意思是：“人心危險難安，道心幽微難明，只有精心壹意，誠懇地秉執中正之道，才能把國家治理好”。所以中和殿“允執厥中”匾的意思就是：皇帝的言行需要不偏不倚，符合中正之道，這是治理國家最好的方法。
保和殿“皇建有極”匾
皇建有極與建極綏猷壹樣，同是出自《尚書·周書·洪範》：“皇建其有極”。此乃箕子為周武王講解 “洪範大法”時提到的，別看短短五個字，其中包含著五行、五福、五祀、三德、八政等等諸多信息，是帝王治理天下之根本。
總結起來，意思就是：“天子的訓導，可以作為百姓永遠的行為準則”。因此，“皇建有極”匾代表不偏不倚，取中庸之意，告訴世人，由天子來制定中正的法則，是天下最高準則，在這裏有強調皇權的意思。
三大殿的匾額，都是包含強調皇權、和治理天下的大道理，這與三大殿的作用和地位有關，三大殿是紫禁城外朝的核心，也是級別最高的建築，其中又以太和殿為最，太和殿就是俗稱的金鑾殿，是舉行重大朝會和盛大典禮的地方，如皇帝登基、大婚、冊立皇後、命將出征等。中和殿居中，是皇帝去太和殿大典之前休息，並接受執事官員的朝拜的地方；皇帝參加親祭儀式，會在前壹日在中和殿閱視祝文；皇太後上徽號，玉牒也存放在中和殿，並舉行隆重的存放儀式。保和殿在最後，明清兩代用途不同，明代大典前皇帝常在此更衣，冊立皇後、太子時，皇帝在此殿受賀；到了清代，每年除夕、正月十五，皇帝賜宴外藩、王公及壹二品大臣就在保和殿。
所以說三大殿是過去紫禁城最重要的場所，匾額所蘊含的意義，自然也要“高大上”，集中體現封建帝王治理天下的理想，和至高無上的皇權。此三塊匾額，全部由乾隆皇帝禦筆親題，只不過現在懸掛的，都是在故宮為恢復“康乾盛世”風貌，維修時的復制品。