金風送爽赴盂蘭，香燭冥錢遍海灘；裊裊青煙天接地，人間老少盼平安。
中國古代以壹、七、十月之十五日分稱上元、中元、下元。壹月十五上元節，乃慶元宵，古已有之；七月十五中元節，乃敬祖盡孝，祭祀先人；十月十五下元節，乃食寒食，紀念賢人。
昨天是農歷七月十五，也是中國民間敬祖盡孝，追懷先人，發揚推己及人，樂善好施義舉的傳統節日——中元節。
中元節俗稱鬼節、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節，而中元節則是道教的叫法，在我國具有兩千多年的歷史，主要的習俗活動有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。
該節日與除夕、清明節、重陽節並稱為中國四大傳統祭祖大節。2010年5月，文化部將香港特區申報的“中元節（潮人盂蘭勝會）”入選，列入國家級非物質文化遺產名錄。
和七夕節壹樣，與我們壹衣帶水的日本同樣也會過中元節，不過他們壹般稱為盂蘭盆節。
日本盂蘭盆節
日本的盂蘭盆節起源於我國，於7世紀中葉傳入日本佛寺，繼而進入宮廷，滲透民間。
如今，盂蘭盆節已成為日本僅次於元旦（相當於我們的春節）的重要節日，企業，公司壹般會放假壹至兩周，稱為"お盆休み"，以便於在外工作的人們返鄉祭祖，家人團聚。
盂蘭盆節在時間上，不同的地區會稍有差別，這是因為各個地區使用不同的歷法（例如新歷，舊歷）。壹般是8月13日～8月16日期間，也有壹些地區是7月13日～7月16日期間。其中，7月的被稱為（新盆），8月的則被稱為（舊盆），壹般以過舊盆為主。
那麽，日本是怎樣過盂蘭盆節的呢？有什麽習俗與活動呢？
盂蘭盆節吃食
牡丹餅
在盂蘭盆節期間，日本人們會食用大米和糯米混合蒸制而成，帶有紅豆等餡料的牡丹餅，寓意著驅魔和五谷豐登。
精進料理
除了牡丹餅，還會吃“精進料理”，“精進”在佛教中指的是壹心修行，而吃素齋則被認為是修行的壹種。因此“精進料理”要避開大魚大肉，且食物要準備成可直接入口食用的狀態。壹般是以蔬菜、山菜、谷類為主的粗食，基本為兩湯五菜或者是常吃的素面，紅豆飯等等。
盂蘭盆節習俗
掛裝飾物
7月13日和8月13日是進入盂蘭盆節的日子，日本人們會在家門口掛上燈籠等裝飾物，並用黃瓜、茄子、牙簽做成四足動物的樣子。用黃瓜做的是精靈馬，意味著故人和先祖們返回家中時可以乘坐腳步飛快的馬早點到家。用茄子做的叫做精靈牛，意味著故人和先祖們離開家中時乘坐腳步慢悠悠的牛，可以壹邊欣賞風景壹邊慢悠悠的離開。
迎魂火
日本的盂蘭盆節期間，壹般是13日傍晚的時候，人們會在家中的佛壇，或在家門口，院子裏搭建壹個靈棚，或者在墓地前，點燃火苗（迎魂火），作為引路標誌，幫助祖先的靈魂找到回家的路。近年來，因為在集合住宅不能燒火，所以人們便使用提燈或者集體在河邊燒火來代替。
掃墓
8月15日是“掃墓”的正日子。大人們帶著孩子們拿著去灰的刷子，抹布等等去給祖先的墓地進行打掃，拔去墓地周圍的雜草，給孩子們講講以前的故事。
送神火、盂蘭盆舞會
8月16日是送祖先靈魂離開的日子，人們會在這天晚上會穿上和服，手拿團扇，圍在壹起跳盂蘭盆舞。跳完之後，也要點燃燈火（送神火），為祖先照亮回去的路。
而現在，很多地方的盂蘭盆舞加入了地域活性化與城市振興的要素，壹般在舉辦地區活動時作為表演節目。有的地方甚至已經脫離了原來的目的，逐漸演變成各地區熱鬧非凡的夏季活動，其中，德島縣的阿波舞、秋田縣的西馬音內盆舞、岐阜縣的郡上八幡盆舞被稱作日本三大盆舞，已成為日本的傳統文化之壹。
逛街、吃美食
由於盂蘭盆節放假時間比較長，是老老少少團聚的好時候。因此很多地方會趁機舉辦美食節，晚上走在美食街上，穿著美麗的浴衣，挑選自己喜歡的食物，也是壹件相當開心且放松的事情。
此外，與我們的中元節的嚴肅深沈氣氛不同，日本的盂蘭盆節的氛圍是輕松熱鬧的。許多地方會舉辦燈火祭典，熱鬧非凡。
盂蘭盆節著名祭典
北海道-劄幌夏季祭典
北海道的夏季祭典包含了「劄幌國際啤酒節」和「北海盆舞蹈」兩大活動。盂蘭盆節期間，人們可以在日本最大規模的露天啤酒場盡情享受劄幌生啤酒，穿著浴衣壹起跳盆舞。
越中八尾-おわら風の盆
每年到了祭典期間，這裏便會湧入上萬名觀光客。整個小鎮都是表演舞臺，從小孩到老人，全部都投入到祭典中。11個町會分布在小鎮各區輪流表演著獨具風格的舞蹈。
京都－五山送行之火
夏季祭典的代表當屬京都五山送行之火。其中最具知名度的就是東山如意嶽的「大」字。
其他還有金閣寺大北山的「大」字、松崎西山和東山的「妙法」兩字、西賀茂船山「船形狀」圖樣以及嵯峨曼荼羅山「鳥居形狀」圖樣。