文廟，是古代祭祀孔子和進行儒學教育的場所，是禮制廟宇與官方學校合二為壹的建築規式。
自漢武帝抑黜百家，設置五經博士，儒學很快就成為官方主流。發展至唐朝，“罷周公，升孔子為先聖，以顏回配”，“詔州、縣學皆作孔子廟”，“詔尊孔子為宣父”，等壹系列尊孔崇儒的措施，文廟在全國各地建立， 為其後來發展成為儒家文化的符號和象征奠定了普遍的基礎。
文廟中每壹種建築，甚至每壹件圖案、裝飾，都具有深刻的象征意義，成為壹個個承載儒家文化信息的載體或‘標本’。文廟選址、布局、裝飾中蘊藏的象征背後即是體現著濃厚的儒家思想文化。
文廟建築所體現出的思想文化往往不是刻板的摹寫，而是充滿智慧的象征、借喻、暗示，這也是中國傳統文化的特點之壹。也因此，表現在文廟建築上，以蘊藏象征為常見。只有透過建築表面，才能窺探其後的象征和文化內涵。中國古代建築藝術傾向於秀麗、婉約和含蓄，註重運用象征來表現文化智慧和內涵。古人通過建築中的方位、數字、色彩、圖像等方式來表達吉兇觀、等級觀、宇宙觀等，這些無不刻有傳統文化的烙印。文廟建築中所表現出來的即是壹個充滿儒家文化象征的境域。
文廟作為壹個祭祀和教育的場所，人在其中的活動亦體現著儒家文化。
其壹，文廟祭祀儀式——釋奠禮，其旨在尊崇以孔子為代表的賢儒。在傳統社會，文廟建築作為推崇儒學的禮制性建築，遍及全國各地。文廟祭祀被列入國家大典，每年春秋仲月上丁日舉行全國性的釋奠禮儀，最高統治者親自或是遣官，祭奠孔子以及歷代對儒學作出貢獻的賢儒，將對治世儒學有貢獻的人無限推崇，祭祀儀式也是非常壯觀。文廟中的奉祀建築、祭祀禮儀、祭祀器具、祭祀樂舞等方面也形成了壹整套的制度，即是統治者及全社會尊孔崇儒的最高體現。
其二，文廟所進行的文化教育，旨在教化儒經， 宣揚儒學，傳承儒家思想文化。在傳統社會，國家教育主要分中央官學和地方官學兩種，中央以及各州、府、縣都設立學校，或因廟設學，或因學設廟，文廟成為官方學校體系的重要組成部分。在文廟中進行的則是儒學教育，教學內容及教材都是儒家典籍。自漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”之後，統治者便用經學治世，學校育才、朝廷取士也都以經學為重要標準和基本內容，經學與古代教育結下了“不解之緣”。從漢代的“今文經學”與“古文經學”，到魏晉南北朝的“魏晉經學”，後又經唐、宋、元、明的發展變化，直至清末，官方經學壹直占據官學的主導地位。
從古代教育發展史來看文廟，它發揮了為國培養人才、傳播傳承文化、教化社會等的重要作用，以至發展到後來“科舉必由學校”，成為讀書人仕途進身的必由之路。所以，各地都把修建文廟作為頭等大事來對待，甚至與地方官政績考核相連，文廟亦成為壹地的中心，建築位置非常重要、突出，成為古城地圖中不可或缺的地標建築。
文廟從形式到內容，都體現儒家思想文化，是名副其實的儒家文化的象征。在壹個充滿儒家理念氛圍的場所，進行著儒學的文化教育，加上統治者以儒學作為治理統治國家的哲學，並主導科舉制度來選拔儒學士人來鞏固統治階層，還推行普遍的儒學社會教化，等等。幾經結合，相互促進，使儒家學說主導著國家的政治、文化、教育等各方面，同時也使文廟因此而擁有了頑強的生命力而綿延至今，成為中國文化符號的代表。