坎兒井根據吐魯番盆地地理條件及水量蒸發特點，利用地面坡度引用地下水灌溉農田，它由明渠、暗渠、豎井和澇壩四個部分組成。每條坎兒井的長短各不相同，長的可達20公裏，短的只有100米左右。最古老的坎兒井是吐爾坎兒孜，它位於吐魯番市恰特卡勒鄉莊子村，全長3.5公裏，日水量可澆20畝地，至今已使用了470多年了。