尺八是日本的壹種傳統木管樂器，由中國唐朝時傳入。尺八是豎吹的樂器，以其長度壹尺八寸得名。中國古代民族樂器也有“尺八”這種樂器，但是現在除了閩南的南音以外，已經非常罕見。
尺八是笛子的壹種，而笛子的歷史可以追溯到九千年前的骨笛，在賈湖文化遺址出土的七孔骨笛是世界上最早的管樂器。最初笛子的名稱叫滌；到唐代才出現尺八，後來傳到日本，成為日本古典音樂的代表樂器之壹。至今中國只有閩南的南音音樂仍保留為主要樂器。尺八在日本的成型時間為江戶時代，最初是日本佛教普化宗為演奏佛教音樂的樂器，演奏者均為普化宗的虛無僧。明治時代以後開始廣泛普及。 尺八在德川時代被壹群僧侶廣泛吹奏，吹奏尺八要與禪宗的精神結合，以達到頓悟的效果，此稱為吹禪。因此在吹奏的過程中，無論是吸氣或是吹氣而使音通過樂器釋放，都要用最大的精神去詮釋。 主要流派有“都山流”和“琴古流”。兩個流派的記譜方式略有不同。
在中世時期，主要是箏曲和地歌的曲目改編而來，多與箏和地歌的三味線合奏，成為三曲合奏。 之後產生了專門為尺八創作的曲目，成為本曲。除了獨奏，還有二重奏等多種形式。明治時代之後，吸收西洋音樂的元素後，大量的現代曲目被創作演奏。尺八的名曲有《六段之調》（與箏合奏，八橋檢校作曲），《千鳥之曲》（與箏合奏，吉澤檢校作曲），《春之海》（現代曲，宮城道雄作曲）等等。 音域略寬於2個八度。
常用的樂譜采用日語片假名和漢字夾雜表示音高，加以各種演奏記號，采用傳統的直寫，而非橫寫。
對於常用的壹尺八寸管，西洋音階的 D,F,G,A 分別用日語片假名記為“ロ、ツ、レ、チ”。“都山流”用“ハ”，“琴古流”用“リ”記 C音。