日本本土舞蹈包括：古代舞蹈、中世紀舞蹈、近世舞蹈。
古代舞蹈主要有原始祭神舞。原始祭神舞又包括喪葬習俗舞、祭神祈豐收舞。喪葬習俗始自日本原始時代的習俗，日本歷史書籍《古事記》載“天上的年輕人亡、八晝八夜作歌舞”，反映了日本原始先民就屍歌舞的情況。人死後，不急於埋葬，先由數名婦女在屍前做載歌載舞擊杵舂米動作，然後再葬。有人考證，這種習俗與中國雲南少數民族的習俗非常相似，如明代錢古訓撰《百夷傳校註》中所說。這種屍前擊杵歌舞的形象資料可從日本傳香川縣出土的壹銅鐸上得知，銅鐸是壹種原始打擊樂器，它主要用於日本原始祭神等活動中，銅鐸上繪有兩人壹起壹落擊杵姿態。日本的喪葬習俗舞可能與祭祀豐收聯系在壹起。
祭神樂舞在日本原始社會占有重要地位。日本原始神有兩個：壹是天神，壹是海神。祭神樂舞基本圍繞這兩個神展開。日本古代傳說中的伊耶那歧與伊耶那美的兄妹神話被認為是創造日本國土與人類的天神。除他倆之外，還有天皇的祖先——天照大神的傳說、天宇受賣命女神的傳說，以及海神海幸彥的傳說等。日本先民認為這些神都是他們的祖先，這些神都會舞蹈，也就是說，日本先民認為他們的祖先是在天神、海神的歌舞中誕生的。日本古籍記載了天神的歌舞活動，如《古事記》載，天宇受賣命女神戴上用花做的假蔓，手持天香山翠綠竹葉，敞胸露懷，有節奏地踩踏倒扣在地的木桶載歌載舞。日本神話中的天神、海神多與國家的誕生相聯系，祭神成為日本原始農耕民的最大心願，祭天神以祈禱風調雨順確保農業豐收，祭海神以保證不受臺風海嘯的侵擾，確保航海捕撈豐收和漁民性命安全。日本原始祭神舞蹈有著自己獨特的表現方式，舞者喜在木桶上咚咚踩踏，上肢隨著踩踏出的節奏而舞，踩踏出來的聲音便是天籟之音。