在明代時期，昆曲臉譜開始形成，並壹直保留了下來，這壹特殊的化妝形式對全國其他各地劇種有著直接或間接的影響。在戲劇舞臺上，昆曲臉譜可以說是最古老的壹種，雖然後來的樣式與色彩與明代的情形有許多不同，但畢竟還是衣缽相傳，比較接近。
昆曲臉譜的特點是簡潔樸素、活潑明朗，富有裝飾趣味，並且綜合了寫實與象征、圖案化與漫畫化等表現手法，在構圖、色彩和線條等方面具有獨特的藝術風格。通過臉譜，可以恰當地表現劇中人物形貌特征和性格特點。
昆曲的凈、醜等行當具有豐富的臉譜，就是在生、旦等行當中，也有少數角色采用了臉譜，都很有特色，如生角孫悟空和旦角鐘無鹽的臉譜。
昆曲臉譜顏色基本用紅、白和黑三色，繼承了元代戲曲的固有傳統，如《蕉柏記》中宋朝名將呼延灼的臉譜就註明了凈、黑臉，還有《目連救母》的扮黑面趙元帥等。
屬於神仙鬼怪的臉譜，除紅、白和黑三色，更用藍、綠和紫等色，圖案性很強，且有恐怖感，和壹般凈或醜的臉譜有嚴格區別，十分具有文化特色。