現在，已經發現的錫礦物在18種左右。其中最主要的壹種叫做錫石，是目前煉錫的主要原料。在自然界裏，純凈的錫石是很少的，常見的錫石大多數都是深棕黑色或褐色，這是因為它們含有鐵、錳等元素之故。錫石的硬度較大，用小刀也刻不動；此外，錫石的化學性質很穩定，在常溫常壓下，幾乎不溶解於任何化學溶劑。所以錫石任憑風刀霜劍和日曬雨淋的破壞。容顏仍舊不改。
錫石還不是錫。錫石要經過礦工的辛勤勞動，從地下開采出來，並用各種方法去掉它所含的雜質，然後把錫石和焦炭、石英或石灰石放在壹起燃燒，最後得到的才是金屬錫。