從建築材料來看，在現代建築未產生之前，世界上所有已經發展成熟的建築體系中，包括屬於東方建築的印度建築在內，基本上，都是以磚石為主要建築材料來營造的，屬於磚石結構系統。諸如埃及的金字塔，古希臘的神廟，古羅馬的鬥獸場、輸水道，中世紀歐洲的教堂……無壹不是用石材築成，無壹不是這部“石頭史書”中留下的歷史見證。唯有我國古典建築(包括鄰近的日本、朝鮮等地區)是以木材來做房屋的主要構架，屬於木結構系統，因而被譽為“木頭的史書”。中西方的建築對於材料的選擇，除由於自然因素不同外，更重要的是由不同文化，不同理念導致的結果，是不同心性在建築中的普遍反映。西方以狩獵方式為主的原始經濟，造就出重物的原始心態。從西方人對石材的肯定，可以看出西方人求智求真的理性精神，在人與自然的關系中強調人是世界的主人，人的力量和智慧能夠戰勝壹切。中國以原始農業為主的經濟方式，造就了原始文明中重選擇，重采集，重儲存的活動方式。由此衍生發展起來的中國傳統哲學，所宣揚的是“天人合壹”的宇宙觀。“天人合壹”是對人與自然關系的揭示，自然與人乃息息相通的整體，人是自然界的壹個環節，中國人將木材選作基本建材，正是重視了它與生命之親和關系，重視了它的性狀與人生關系的結果。
(二).建築空間的布局不同，反映了中西方制度文化、性格特征的區別。
從建築的空間布局來看，中國建築是封閉的群體的空間格局，在地面平面鋪開。中國無論何種建築，從住宅到宮殿，幾乎都是壹個格局，類似於“四合院”模式。中國建築的美又是壹種“集體”的美。例如；北京明清宮殿，明十三陵，曲阜孔廟即是以重重院落相套而構成規模巨大的建築群，各種建築前後左右有主有賓合乎規律地排列著，體現了中國古代社會結構形態的內向性特征，宗法思想和禮教制度。與中國相反，西方建築是開放的單體的空間格局向高空發展。以相近年代建造、擴建的北京故宮和巴黎盧浮宮比較，前者是由數以千計的單個房屋組成的波瀾壯闊，氣勢恢宏的建築群體，圍繞軸線形成壹系列院落，平面鋪展異常龐大；後者則采用“體量”的向上擴展和垂直疊加，由巨大而富於變化的形體，形成巍然聳立、雄偉壯觀的整體。而且，從古希臘古羅馬的城邦開始，就廣泛地使用柱廊、門窗，增加信息交流及透明度，以外部空間來包圍建築，以突出建築的實體形象。這與西方人很早就經常通過海上往來互相交往及社會內部實行奴隸民主制有關。古希臘的外向型性格和科學民主的精神不僅影響了古羅馬，還影響了整個西方世界。同時，如果說中國建築占據著地面，那麽西方建築就占領著空間，譬如羅馬可裏西姆大鬥獸場高為48米，“萬神殿”高43.5米，中世紀的聖索菲亞大教堂，其中央大廳穹窿頂離地達60米。文藝復興建築中最輝煌的作品聖彼得大教堂，高137米。這莊嚴雄的建築物固然反映西方人崇拜神靈的狂熱，更多是利用了先進的科學技術成就給人壹種奮發向上的精神力量。
(三) 建築的發展不同,表現了中西方對革新態度的差別
從建築發展過程看，中國建築是保守的。據文獻資料可知，中國的建築形式和所用的材料3000年不變。與中國不同，西方建築經常求變，其結構和材料演變得比較急劇。從希臘雅典衛城上出現的第壹批神廟起到今天已經2500余年了，期間整個歐洲古代的建築形態不斷演進、躍變著。從古希臘古典柱式到古羅馬的拱券、穹窿頂技術，從哥特建築的尖券，十字拱和飛扶壁技術到歐洲文藝復興時代的羅馬聖彼得大教堂，無論從形象、比例、裝飾和空間布局，都發生了很大變化。這反映了西方人，敢於獨辟蹊徑，勇於創新的精神。
(四).建築價值的不同，顯現中西方審美觀念的異殊。
從建築的價值來看，中國的建築著眼於信息，西方的建築著眼於實物體。中國古代建築的結構，不靠計算，不靠定量分析，不用形式邏輯的方法構思，而是靠師傅帶徒弟方式，言傳手教，靠實踐，靠經驗。我們對於古代建築，尤其是唐以前的建築的認識，多從文獻資料上得到信息。歷代帝王陵寢和民居皆按風水之說和五行相生相克原理經營。為求得與天地和自然萬物和諧，以趨吉避兇，招財納福，在借山水之勢力，聚落建築座靠大山，面對平川。這種“仰觀天文，俯察地理”是中國特有的壹種文化。古代希臘的畢達哥拉斯、歐幾裏得首創的幾何美學和數學邏輯，亞裏士多德奠基的“整壹”和“秩序”的理性主義“和諧美論”，對整個西方文明的結構帶來了決定性的影響，壹切科學和藝術，它們的道路都被這種理念確定了命運。翻開西方的建築史，不難發現，西方建築美的構形意識其實就是幾何形體；雅典帕提隆神廟的外形“控制線”為兩個正方形；從羅馬萬神廟的穹頂到地面，恰好可以嵌進壹個直徑43.3米的圓球；米蘭大教堂的“控制線”是壹個正三角形，巴黎凱旋門的立面是壹個正方形，其中央拱門和“控制線”則是兩個整圓。甚至於象園林綠化、花草樹木之類的自然物，經過人工剪修，刻意雕飾，也都呈獻出整齊有序的幾何圖案，它以其超脫自然，駕馭自然的“人工美”，同中國園林那種“雖由人作，宛自天開”的自然情調，形成鮮明的對照。早在2000年前古羅馬奧古斯都時期的建築理論家維特魯威就在他的著名《建築十書》中提出了“適用、堅固、美觀”這壹經典性的建築三要素觀點，被後人奉為圭臬，世代相傳。17世紀初建築師亨利·伍登提出優秀建築物必須具備三個條件；“堅固、實用和歡愉。”西方人把“堅固”和“實用”作為評價優秀建築物的第壹和第二原則。因而當中國古老的建築物隨著時間的流逝而被毀壞或“煙消雲散”的時候，西方古希臘、古羅馬、古埃及的建築依然完好地保存著，用實物體形象演繹著自己的文化。通過對中西方建築的比較可見出中西方在觀念文化上，制度文化，物質文化上的不同。
中國建築中具有審美價值的特征形式和風格。自先秦至19世紀中葉以前基本上是壹個封閉的獨立的體系，2000多年間風格變化不大，通稱為中國古代建築藝術。
19世紀中葉以後，隨著社會性質的改變，外國建築，特別是西方建築的大量輸入，中國建築與世界建築有了較多的接觸和交流，建築風格發生了急劇變化，通稱為中國近現代建築藝術。
中國古代建築藝術
中國古代建築藝術在封建社會中發展成熟，它以漢族木結構建築為主體,也包括各少數民族的優秀建築,是世界上延續歷史最長、分布地域最廣、風格非常顯明的壹個獨特的藝術體系。中國古代建築對於日本、朝鮮和越南的古代建築有直接影響，17世紀以後，也對歐洲產生過影響。
藝術特征
和歐洲古代建築藝術比較，中國古代建築藝術有3個最基本的特征:
①審美價值與政治倫理價值的統壹。藝術價值高的建築，也同時發揮著維系、加強社會政治倫理制度和思想意識的作用。
②植根於深厚的傳統文化，表現出鮮明的人文主義精神。建築藝術的壹切構成因素，如尺度、節奏、構圖、形式、性格、風格等，都是從當代人的審美心理出發，為人所能欣賞和理解，沒有大起大落、怪異詭譎、不可理解的形象。
③總體性、綜合性很強。古代優秀的建築作品，幾乎都是動員了當時可能構成建築藝術的壹切因素和手法綜合而成的壹個整體形象，從總體環境到單座房屋，從外部序列到內部空間，從色彩裝飾到附屬藝術，每壹個部分都不是可有可無的，抽掉了其中壹項，也就損害了整體效果。
這些基本特征具體表現為：
重視環境整體經營
從春秋戰國開始，中國就有了建築環境整體經營的觀念。《周禮》中關於野、都、鄙、鄉、閭、裏、邑、丘、甸等的規劃制度，雖然未必全都成為事實，但至少說明當時已有了系統規劃的大區域規劃構思。《管子·乘馬》主張，“凡立國都，非於大山之下，必於廣川之上”，說明城市選址必須考慮環境關系。中國的堪輿學說起源很早，除去迷信的外衣，絕大多數是講求環境與建築的關系。古代城市都註重將城市本體與周圍環境統壹經營。秦鹹陽北包北阪，中貫渭水，南抵南山，最盛時東西達到二三百裏，是壹個超級尺度的城市環境。長安（今陜西西安）、洛陽（北魏）、建康（今江蘇南京）、北京（明清）等著名都城，其經營範圍也都遠遠超過城墻以內；即使壹般的府、州、縣城，也將郊區包容在城市的整體環境中統壹布局。重要的風景名勝，如五嶽五鎮、佛道名山、邑郊園林等，也都把
環境經營放在首位；帝王陵區，更是著重風水地理，這些地方的建築大多是靠環境來顯示其藝術的魅力
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中國建築中具有審美價值的特征形式和風格。自先秦至19世紀中葉以前基本上是壹個封閉的獨立的體系，2000多年間風格變化不大，通稱為中國古代建築藝術。
19世紀中葉以後，隨著社會性質的改變，外國建築，特別是西方建築的大量輸入，中國建築與世界建築有了較多的接觸和交流，建築風格發生了急劇變化，通稱為中國近現代建築藝術。
中國古代建築藝術
中國古代建築藝術在封建社會中發展成熟，它以漢族木結構建築為主體,也包括各少數民族的優秀建築,是世界上延續歷史最長、分布地域最廣、風格非常顯明的壹個獨特的藝術體系。中國古代建築對於日本、朝鮮和越南的古代建築有直接影響，17世紀以後，也對歐洲產生過影響。
藝術特征
和歐洲古代建築藝術比較，中國古代建築藝術有3個最基本的特征:
①審美價值與政治倫理價值的統壹。藝術價值高的建築，也同時發揮著維系、加強社會政治倫理制度和思想意識的作用。
②植根於深厚的傳統文化，表現出鮮明的人文主義精神。建築藝術的壹切構成因素，如尺度、節奏、構圖、形式、性格、風格等，都是從當代人的審美心理出發，為人所能欣賞和理解，沒有大起大落、怪異詭譎、不可理解的形象。
③總體性、綜合性很強。古代優秀的建築作品，幾乎都是動員了當時可能構成建築藝術的壹切因素和手法綜合而成的壹個整體形象，從總體環境到單座房屋，從外部序列到內部空間，從色彩裝飾到附屬藝術，每壹個部分都不是可有可無的，抽掉了其中壹項，也就損害了整體效果。
這些基本特征具體表現為：
重視環境整體經營
從春秋戰國開始，中國就有了建築環境整體經營的觀念。《周禮》中關於野、都、鄙、鄉、閭、裏、邑、丘、甸等的規劃制度，雖然未必全都成為事實，但至少說明當時已有了系統規劃的大區域規劃構思。《管子·乘馬》主張，“凡立國都，非於大山之下，必於廣川之上”，說明城市選址必須考慮環境關系。中國的堪輿學說起源很早，除去迷信的外衣，絕大多數是講求環境與建築的關系。古代城市都註重將城市本體與周圍環境統壹經營。秦鹹陽北包北阪，中貫渭水，南抵南山，最盛時東西達到二三百裏，是壹個超級尺度的城市環境。長安（今陜西西安）、洛陽（北魏）、建康（今江蘇南京）、北京（明清）等著名都城，其經營範圍也都遠遠超過城墻以內；即使壹般的府、州、縣城，也將郊區包容在城市的整體環境中統壹布局。重要的風景名勝，如五嶽五鎮、佛道名山、邑郊園林等，也都把
環境經營放在首位；帝王陵區，更是著重風水地理，這些地方的建築大多是靠環境來顯示其藝術的魅力