我們從不同的角度看到的這所房子的各種不同外觀的時候，就會把不同的視覺想象成這個房子的各種外觀:從地面看房子是壹種比人高的結構，從飛機上鳥瞰房子是壹個很小的立方體，從山峰上看房子好象處於被壓縮狀態。現象學要求我們必須放棄這種自然的習慣，因為房子的本質結構只有壹個，而我們視覺中的各種房子的外觀因為所處的觀察位置的不同則是非本質結構，屬於“外部世界”的超越之物;所以，我們只有排除不同的視覺幹擾，才能發現房子的本質結構。先驗現象學的方法就是要求在發現事物的本質結構的過程中，排除來自“外部世界”的超越之物的幹擾，以便專註於純粹的經驗、純粹的現象和外觀自身，這樣才有可能發現事物的本質結構。
現象學的方法加以推廣後，就可以用來觀察人的各種體驗或經驗行為。也就是說，可以用觀察房子的方法來觀察人的意識和意識中的“自我”:我們可以在意識中把那些非本質的“自我”逐個“塗掉”(就象把對房子的不同視覺外觀“塗掉”壹樣)，然後審查我們自己的經驗和對這些經驗的體驗，以便發現本質的“自我”;在這個過程中，我們暫時中止了對“塗掉”的客體的存在信念。把“塗掉”的客體從意識領域中排除掉的過程，就是“現象學還原”的過程，也就是胡塞爾所說的給外部世界“加括號”的過程。
給外部世界“加括號”的過程是現象學的“第壹步還原”，在此基礎上還需要進行“第二步還原”。“第二步還原”所要描述的是“第壹步還原”後剩下的東西。這個過程，是我們試圖發現外部世界以外的本質和結構(因為外部世界已經通過“加括號”從意識中排除了)的過程。胡塞爾在“第二步還原”中用希臘文“eidos(理念)”這個詞來代替結構，所以他把“第二步還原”叫做“理念還原” 。“第二步還原”後得到的是事物存在的普遍形式和本質結構，按胡塞爾的說法:事物經過“第二步還原”後的形式與結構“制約著心靈的存在”，是任何心靈存在所能具有的可能結構。
哲學在本質上是理性的事業。哲學的智慧在於反思。雖然西方傳統理性主義已成為過去時，並不斷受到非理性主義等的責難，但我們不能否認人類的理性探索不僅推動了科學的進步，而且也推動了社會和政治的進步，其蘊涵的科學精神以及對真理、統壹性和自由的追求是值得我們再壹次反思的。