在圓形的“木魚”中，不僅有首尾相接的單魚形和雙魚形，後來更出現了壹身二頭的龍形木魚。據說這是取乎“魚化成龍”，以表“轉凡成聖”的意義！
木魚”的形狀，最初的壹種是挺直的長魚形，這種“木魚”，通常都稱它為“梆子”。這種梆子懸掛在寺院的齊堂，或者是庫房的走廊下，在集合大眾時敲擊它。後來又演變出壹種圓形的“木魚”，這種“木魚”被放置在寺院的殿堂裏，在贊誦時敲叩它，以便節制聲調，並提醒心神。
“木魚”的由來，有壹種傳說，據說：從前有壹位比丘，因為他違背了師父的教誡，下壹世便轉生為魚類。那條魚在背上生了壹棵樹，於風濤激蕩的時候，痛苦難忍，壹至於流血。後來他的師父從海上經過，憐憫他所受的痛苦，就為他啟建了壹場水陸法會。所謂“水陸法會”，就是供養“四聖”、施濟“六凡”的“無遮法會”。那位有罪的比丘仰仗那壹場“水陸法會”的功德利益，才得以脫離了魚身。他的師父依照罪僧的遺言，把他身上的那壹棵樹，刻成了魚的形狀，懸掛在寺院裏，用以警示僧眾們。——（此說存疑。）
另外，據百丈清規註和佛教儀式須知這兩種典籍說：“相傳：魚類目不闔睛，晝夜常醒；所以佛門中，就用木料雕刻成魚的‘木魚’，在贊誦時敲擊它，以便警惕大眾不要昏沈懈怠。”
又據釋氏要覽（又名佛學備要）說：“五分比丘問佛：用什麽木料作犍槌（“犍槌”亦作“犍椎”）？佛回答說：除了漆樹，其他的木料只要能夠響的，都可以用它去做。”
“木魚”的雕制方法，是先把壹塊木料雕成木魚的粗略形狀（毛坯），然後把內部挖空，再把外形刻出頭尾和麟甲。外表塗上經漆，再用金、黑兩色，點睛畫麟。它的體積，比較小的口徑只有兩、三寸，比較大的口徑有壹尺甚至於兩、三尺。
大形的“木魚”，放在桌墊上敲擊。小形的“木魚”則拿在手裏敲叩。
執持“木魚”的姿式是：不敲時，雙手扶持；魚椎在“木魚”之外，兩食指與兩大指挾住，其餘六指托之。
敲擊“木魚”的姿式是：左手拿魚，右手拿椎。執魚是以母指、食指、中指拿住。執椎也是以母指、食指、中指拿住。魚椎頭與木魚頭向上相對。兩手好像合掌的樣子。這叫做“合掌魚子”。
敲擊“木魚”，要用力平穩，不可忽輕忽重，忽緩忽急。如果須要快敲，應該由緩入急，漸漸加速。 木 魚 是 佛 道 二 教 最 常 用 的 木 制 魚 形 法 器 ， 有 長 形 和 圓 形 兩 種 ， 長 形 木 魚 多 用 於 召 集 信 徒 ， 圓 形 木 魚 壹 般 在 念 經 時 使 用 。 學 者 多 認 為 木 魚 起 初 是 佛 教 的 法 器 ， 並 隨 著 佛 教 的 傳 入 而 自 印 度 傳 入 我 國 。 但 這 壹 傳 統 看 法 並 沒 有 明 確 的 文 獻 依 據 。 黃 兆 漢 先 生 在 《 木 魚 考 》 壹 文 中 據 晉 代 釋 法 顯 《 佛 國 記 》 關 於 " 三 千 僧 *** 犍 槌 食 " 的 記 載 ， 推 測 如 果 " 犍 槌 " 是 木 魚 的 話 ， 則 木 魚 在 晉 代 已 出 現 於 於 闐 國 ， 至 於 中 國 本 土 的 寺 院 使 用 木 魚 ， 黃 先 生 據 唐 司 空 圖 ( 8 3 7 - 9 0 8 ) 《 上 陌 梯 寺 懷 舊 僧 》 詩 指 出 至 遲 是 在 唐 代1 。 黃 先 生 認 為 " 唐 以 前 甚 至 五 代 以 前 的 木 魚 都 是 用 來 召 集 僧 眾 的 或 警 眾 的 " ， 至 於 誦 經 使 用 木 魚 最 遲 是 在 南 宋 。 黃 先 生 的 大 作 ， 引 起 了 筆 者 對 木 魚 的 極 大 興 趣 ， 並 對 道 教 使 用 木 魚 的 情 況 有 所 留 意 。 可 是 筆 者 卻 發 現 木 魚 實 際 上 起 源 於 道 教 ， 與 印 度 佛 教 沒 有 絲 毫 的 關 聯 ， 這 是 頗 出 人 意 料 的 。
北 宋 賈 善 翔 《 猶 龍 傳 》 卷 五 雲 ：
明 皇 開 元 三 年 ( 7 1 5 ) 敕 天 下 置 開 元 觀 … … 十 三 年 又 敕 上 都 置 太 清 宮 ， 東 都 置 太 微 宮 ， 北 都 神 堯 舊 宅 置 紫 微 宮 ， 潞 州 潛 龍 故 宮 置 啟 聖 宮 。 並 給 袞 冕 、 絳 紗 、 帷 帳 、 交 龍 、 門 戟 ， 壹 如 宮 闕 之 狀 。 蒲 州 掘 地 獲 玉 石 ， 狀 如 半 月 ， 復 有 仙 人 搗 藥 之 像 ， 叩 之 有 聲 ， 頗 清 越 。 帝 令 懸 於 太 原 真 元 廟 庭 ， 號 為 偃 月 磬 。 東 都 留 守 張 琦 奏 汝 州 魯 山 因 修 仙 居 古 觀 ， 獲 玉 瑛 ， 叩 之 聲 聞 數 裏 ， 帝 令 懸 於 太 清 宮 聖 祖 廟 庭 。 衢 州 建 觀 穿 地 得 壹 魚 ， 可 長 三 尺 ， 其 狀 似 鐵 ， 微 帶 紫 碧 色 ， 又 如 青 石 ， 光 瑩 雕 雋 ， 殆 非 人 功 所 能 也 ， 叩 之 甚 響 ， 其 魚 亦 不 能 名 ， 遣 使 進 貢 ， 帝 令 宣 示 百 僚 ， 亦 不 能 辨 。 帝 乃 呼 為 瑞 魚 磬 ， 仍 令 懸 於 太 微 宮 ， 非 講 經 設 齋 不 得 擊 之 。 於 是 諸 宮 觀 競 以 木 石 模 之 ， 以 代 集 眾 。 ( 三 家 本 《 道 藏 》 1 8 / 3 0 - 3 1 頁 )
南 宋 謝 守 灝 《 混 元 聖 紀 》 卷 八 所 記 略 同 ， 末 雲 ： " 宮 觀 有 木 魚 自 茲 始 也 " 。 ( 《 道 藏 》 1 7 / 8 6 1 )
可 見 ， 道 觀 在 唐 玄 宗 開 元 十 三 年 ( 7 2 5 ) 已 開 始 使 用 木 魚 ， 比 司 空 圖 的 記 載 早 了 壹 百 多 年 。 由 上 可 知 ， 木 魚 最 初 是 長 形 的 ， 不 僅 用 於 召 集 道 徒 ， 也 用 於 講 經 。 衢 州 即 今 浙 江 衢 州 市 ， 由 衢 州 道 觀 獻 石 魚 可 知 ， 在 此 之 前 ， 衢 州 或 江 表 的 道 觀 已 用 石 魚 來 召 集 道 徒 或 講 經 。 為 什 麽 將 玉 石 刻 成 魚 形 呢 ? 原 因 無 非 有 二 ： 其 壹 ， 魚 為 祥 瑞 之 物 ； 其 二 ， 迷 信 魚 形 器 物 能 發 出 更 響 的 聲 音 。 這 壹 風 俗 其 實 在 六 朝 就 有 了 。 南 朝 宋 劉 敬 叔 《 異 苑 》 卷 二 雲 ：
晉 武 帝 時 ， 吳 郡 臨 平 岸 崩 ， 出 壹 石 鼓 ， 打 之 無 聲 。 以 問 張 華 ， 華 雲 ： " 可 取 蜀 中 桐 材 ， 刻 作 魚 形 ， 打 之 ， 則 鳴 矣 。 " 於 是 如 言 ， 音 聞 數 十 裏2 。
可 見 ， 西 晉 時 ， 人 們 已 用 桐 木 刻 作 魚 形 ， 用 作 擊 打 之 器 。
1 9 8 8 年 在 四 川 金 堂 縣 楊 柳 鄉 出 土 的 漢 代 石 棺 有 拴 馬 、 魚 、 鐸 的 畫 像 ， 如 下 圖3 ： 無 疑 ， 懸 著 的 魚 同 鐸 壹 樣 應 是 壹 種 鳴 器 ， 這 就 是 說 漢 代 民 間 已 有 使 用 魚 形 鳴 器 的 習 俗 。 四 川 漢 代 石 棺 畫 像 多 系 神 仙 傳 說 ， 四 川 又 是 道 教 的 發 源 地 ， 很 可 能 四 川 道 教 已 經 使 用 魚 形 鳴 器 。
但 可 以 確 信 的 是 ， 晉 宋 時 期 ， 道 觀 已 經 出 現 了 木 制 的 魚 形 器 物 。 《 異 苑 》 卷 七 雲 ：
蔣 道 支 於 水 側 見 壹 浮 楂 ， 取 為 研 制 ， 形 象 魚 。 有 道 家 符 讖 及 紙 皆 內 魚 研 中 ， 常 以 自 隨 ， 二 十 余 年 忽 失 之 。 夢 人 雲 ： " 吾 暫 遊 湘 水 ， 過 湘 君 廟 為 二 妃 所 留 。 今 復 還 ， 可 於 水 際 見 尋 也 。 " 道 支 詰 旦 ， 至 水 側 ， 見 罾 者 得 壹 鯉 魚 ， 買 剖 之 ， 得 先 時 符 讖 及 紙 ， 方 悟 是 所 夢 人 棄 之 。 俄 而 雷 雨 ， 屋 上 有 五 色 氣 ， 直 上 入 雲 。 後 人 有 過 湘 君 廟 ， 見 此 魚 研 在 二 妃 側4 。
湘 君 廟 位 於 洞 庭 湖 君 山 ， 因 湘 妃 而 聞 名 。 蔣 道 支 刻 木 為 魚 ， 中 空 ， 頗 類 似 於 後 世 的 圓 形 木 魚 ， 只 是 用 途 不 同 罷 了 。 可 見 ， 道 觀 使 用 木 魚 雖 然 始 於 唐 代 ， 但 其 源 頭 卻 在 漢 晉 。
五 代 王 定 保 ( 8 7 0 - 約 9 5 5 ) 《 摭 言 》 雲 ：
有 壹 白 衣 問 天 竺 長 老 雲 ： " 僧 舍 皆 懸 木 魚 ， 何 也 ? " 答 曰 ： " 用 以 警 眾 。 " 白 衣 曰 ： " 必 刻 魚 何 因 ? " 長 老 不 能 答 ， 以 問 悟 卞 師 ， 師 曰 ： " 魚 晝 夜 未 嘗 合 目 ， 亦 欲 修 行 者 晝 夜 忘 寐 ， 以 至 於 道 。 " 5
天 竺 長 老 自 然 不 知 道 木 魚 的 來 歷 ， 而 卞 法 師 的 解 釋 也 不 過 是 自 欺 欺 人 。 其 實 ， 此 時 僧 舍 懸 用 木 魚 最 多 也 不 過 壹 百 來 年 歷 史 。 但 奇 怪 的 是 ， 在 釋 道 相 爭 甚 烈 的 唐 代 ， 寺 院 仿 用 木 魚 ， 卻 沒 有 招 致 道 士 的 攻 擊 ， 以 致 於 佛 教 徒 將 木 魚 的 發 明 系 於 佛 的 名 下 。
唐 代 道 觀 使 用 木 魚 的 風 氣 ， 壹 方 面 淵 源 有 自 ， 壹 方 面 與 唐 玄 宗 的 喜 好 有 關 ， 而 寺 院 也 漸 染 此 風 ， 則 從 壹 個 方 面 反 映 了 釋 道 相 激 的 事 實 。