杭州城市標誌以漢字“杭”的篆書演變，巧妙地將航船、城廓、建築、園林、拱橋等諸多要素融入其中，標誌整體形似航船，“杭”字古義即為“方舟”、“船”，“杭”又通“航”，反映了杭州取名自“大禹舍舟登岸”的歷史典故，體現了杭州作為歷史文化名城的底蘊；又象征著今天的杭州正揚帆起航，展現出積極進取、意氣風發的精神面貌。
標誌運用江南建築中具有標誌性的翹屋角與圓拱門作為表現形式，有中國傳統文化和江南地域特征，標誌右半部分隱含了杭州著名景點“三潭印月”的形象，標誌下方的筆觸微妙地傳達了城市、航船、建築、園林、拱橋與水的親近感，凸現了杭州獨有的“五水***導”的城市特征。
標誌運用了中英文字體體現杭州的城市名稱，字體的比劃也是從標誌圖形中提取，方中帶圓，和諧精致，凸現了大氣開放的氣質，也體現了杭州的城市人文精神。