11世紀中央高塔建成時，只有4層，這在當時已是罕見的高大建築了。塔的墻壁用石塊砌築，每層須能承載其上各層的重量。為了使塔身能巍然矗立，最底層的墻不得不厚達5.2米。利用承重墻的建築物至多高5層左右。因為最底層的墻無論多厚也不能支撐更高的結構。只有利用框架支承上層重量，外加較輕的墻壁抵擋風霜雨雪，才可能建築高樓。中世紀的木骨架房屋便是朝這方向邁出的第壹步。到了19世紀，鋼鐵產量大增而且性能可靠，才有了根本解決辦法。
第壹座整體鐵框架承重建築物，是於1860年在英國希奈斯建成的4層船庫。它高16米，有鑄鐵柱和跨度9米的熟鐵梁，用螺栓緊緊固定。但摩天大樓的產生地是美國。
首座有承重框架的摩天大樓是1884——1885年在芝加哥興建的10層高的保險公司大廈，設計人是詹尼。下面6層連在壹起的鐵柱是熟鐵梁框架，上面4層是鋼框架。從此，鋼框架摩天大樓在美國陸續興建。只要安裝好框架，整座摩天大樓的全部幕墻便可以各層同時分別建築，因此施工進度很快。紐約市55層的哥德式建築伍爾沃斯大廈，3年竣工，高達230米，1913年落成時是當時世界最高的建築物。
紐約市的帝國大廈比伍爾沃斯大廈晚落成幾個月，工期只用了15個月，***有102層，高375米，是20世紀建築科技突飛猛進的標誌。芝加哥的西爾斯大廈，有110層，高473米，1973年落成。現在每有12000人在裏面工作，各層總建築面積41.4公頃，為底部占地面積的100倍。
世界最高摩天大樓排名
名次 中文名稱 英文名稱 高度 樓層 所在城市
1 臺北101 Taipei101 508m 101 臺北
2 環球貿易廣場 International Commerce Centre 490m 118 香港
3 雙峰塔 Petronas Tower 1 452m 88 吉隆坡
4 雙峰塔 Petronas Tower 2 452m 88 吉隆坡
5 西爾斯大樓 Sears Tower 442m 110 芝加哥
6 金茂大廈 Jin Mao Tower 421m 88 上海
7 國際金融中心二期 Two International Finance Centre 420m 90 香港
8 中信廣場 CITIC Plaza 391m 80 中國廣州
9 信興廣場(地王大廈) Shun Hing Square 384m 69 深圳
10 帝國大廈 Empire State Building 381m 102 紐約
11 中環廣場 Central Plaza 374m 78 香港
12 中銀大廈 Bank of China Tower 367m 72 香港
13 阿聯酋大廈 Emirates Office Tower 355m 54 杜拜
14 高雄85大樓 Tuntex & Chien-Tai Tower 348m 85 高雄
15 怡安中心 Aon Center 346m 83 芝加哥
16 中環中心 The Center 346m 73 香港
17 約翰漢考克中心 John Hancock Center 343m 100 芝加哥
18 柳京飯店 Ryugyong Hotel 330m 105 平壤
19 阿拉伯塔 Burj Al Arab 321m 60 杜拜
20 克萊斯勒大廈 Chrysler Building 319m 77 紐約
21 美國銀行廣場 Bank of America Plaza 312m 55 亞特蘭大
22 聯邦銀行大廈 US Bank Tower 310m 73 洛杉磯
23 Menara電信大廈 Menara Telekom 310m 55 吉隆坡
24 Emirates Hotel Tower Emirates Hotel Tower 309m 56 杜拜
25 美國電話電報企業中心 AT&T Corporate Center 307m 60 芝加哥
26 JP摩爾根大通大廈 JPMorganChase Tower 305m 75 休士頓
27 彩虹中心第二期 Baiyoke Tower II 304m 85 曼谷
28 慎行廣場二號大廈 Two Prudential Plaza 303m 64 芝加哥
29 王國中心 Kingdom Centre 302m 41 利雅德
30 第壹加拿大廣場 First Canadian Place 298m 72 多倫多
31 橫濱地標大廈 Yokohama Landmark Tower 296m 70 橫濱
32 Wells Fargo Plaza Wells Fargo Plaza 296m 71 休士頓
33 311 South Wacker Drive 311 South Wacker Drive 293m 65 芝加哥
34 賽格廣場 SEG Plaza 292m 70 深圳
35 美國國際大廈 American International 290m 66 紐約
36 Key Tower Key Tower 289m 57 克裏夫蘭
37 恒隆廣場壹號大廈 Plaza 66 288m 66 上海
38 自由廣場壹號大廈 One Liberty Place 288m 61 費城
39 美國銀行廣場 Bank of America Plaza 285m 76 西雅圖
40 明天廣場 Tomorrow Square 285m 55 上海
41 長江集團中心 Cheung Kong Centre 283m 62 香港
42 川普大樓 The Trump Building 283m 70 紐約
43 美國銀行廣場 Bank of America Plaza 281m 70 達拉斯
44 華聯銀行大廈 OUB Centre 280m 63 新加坡
45 ***和廣場 Republic Plaza 280m 66 新加坡
46 大華銀行大廈 UOB Plaza One 280m 66 新加坡
47 花旗集團中心 Citigroup Center 279m 59 紐約
48 香港新世界中心 Hong Kong New World Tower 278m 61 上海
49 Scotia Plaza Scotia Plaza 275m 68 多倫多
50 威廉斯大廈 Williams Tower 275m 64 休士頓