第二，從目的上看，鄭和下西洋主要是政治目的，宣揚國威，內容是貢賜貿易，形式是以和平友好交往為主；西歐主要是出於經濟目的，侵占海外殖民地，進行資本原始積累。
第三，從影響和後果來看，鄭和下西洋增進了中國同亞非國家人民的友誼，促進了經濟文化的交流，賞賜式的貿易是違背經濟規律的，給明政府造成巨大的經濟負擔；新航路的開辟，引起了價格革命和商業革命，成為資本原始積累的重要來源，促進了歐洲資本主義的成長和資本主義時代的到來。同時，其規模、影響越來越大，為後來大規模的殖民擴張打下了基礎。
（1）.規模
鄭和下西洋 哥倫布航海
船只數量 200多艘 最少壹次3艘，最多壹次17艘
船只大小 海船長151.8米，寬61.6米 長24.5米，寬6米
攜帶的貨物 絲織品、瓷器、茶葉、印花布、鐵器等 牲畜、農具、種子、糧食
隨行人員的數量 出海人數最多時達27800人 最多壹次1000多人
（2）.線路
鄭和下西洋路經的主要地點：福州、占城（今越南中南部）、滿剌加（今馬來西亞）、爪哇、榜葛剌（今孟加拉國和印度孟加拉邦壹帶）、錫蘭（今斯裏蘭卡）、阿拉伯半島，最遠到紅海沿岸和非洲東海岸地區。
哥倫布航海從西班牙出發，經加那利群島、巴哈馬群島、海地島等島嶼最終到達美洲。
（3）.目的
鄭和下西洋的目的主要有：宣揚國威；加強與海外諸國的聯系；滿足統治者對異域珍寶特產的需求。還有壹種觀點是尋找下落不明的建文帝。
哥倫布航海的主要目的壹般都從經濟角度來解釋，認為他直接目的在於尋找黃金。另壹個重要原因是歐洲對東方貿易的需要。15世紀中葉，隨著奧斯曼帝國的崛起，土耳其人控制了東西方之間的傳統商路，使得運往歐洲的商品數量少而且價格貴，在這種情況下，歐洲各國貴族、商人、新興資產階級迫切希望開辟壹條新航路，直接通往印度和中國。另外，也有人認為，掠奪土地是開辟新航路的主要目的。
（4）.後果及影響
西洋人開辟了新航路，航海事業進壹步發展起來，引起了“商業革命”和“價格革命”，推動了西歐資本主義的發展；但是同時也給拉美人民造成了巨大的災難。
鄭和下西洋加強了明朝與海外諸國的聯系和友好往來，但是，它所采取的不計經濟效益的政策，給明朝造成巨大負擔，最終導致航海壯舉悄然結束。