母親節的傳統起源於古希臘。在壹月八日這壹天，古希臘人向希臘眾神之母瑞亞（英文：Rhea、Cybele，希臘文：宙斯、波塞冬、哈德斯、得墨忒耳、赫拉和赫斯提亞的母親，故稱眾神之母）致敬。到古羅馬時，這些活動的規模就變得更大，慶祝盛況往往持續達三天之久。當然，古時人們對女神的崇拜只不過是壹種迷信，它同今天人們對母性的尊敬是大不相同的。
17世紀中葉，母親節流傳到英國，英國人把封齋期的第四個星期天作為母親節。在這壹天裏，出門在外的年輕人將回到家中，給他們的母親帶上壹些小禮物。