進步意義：中國的印刷術是人類近代文明的先導，為知識的廣泛傳播、交流創造了條件。
①隋唐出現雕版。
印刷術至遲到東漢末年的熹平年間（公元172－178年），出現了摹印和拓印石碑的方法。大約在公元600年前後的隋朝，人們從刻印章中得到啟發，在人類歷史上最早發明了雕版印刷術。印章在先秦時就有，壹般只有幾個字，表示姓名，官職或機構。印文均刻成反體，有陰文、陽文之別。在紙沒有出現之前，公文或書信都寫在簡牘上，寫好之後，用繩紮好，在結紮處放粘性泥封結，將印章蓋在泥上，稱為泥封，泥封就是在泥上印刷，這是當時保密的壹種手段。紙張出現之後，泥封演變為紙封，在幾張公文紙的接縫處或公文紙袋的封口處蓋印。雕版印刷的起源時間在公元590～640年之間，也就是隋朝至唐初。唐初已有印刷品出土。
②北宋時期，平民畢升發明了活字印刷術。
畢升（1000-1051），北宋布衣，淮南路蘄州蘄水縣直河鄉（今湖北省英山縣草盤地鎮五桂墩村）人。初為印刷鋪工人，專事手工印刷。他在印刷實踐中，深知雕版印刷的艱難，認真總結前人的經驗，在唐代發明雕版印刷術的基礎上，於宋仁宗慶歷年間（1041-1048年），平民畢升創造了膠泥活字印刷術。畢升還試驗過木活字印刷，由於木料紋理疏密不勻，刻制困難，木活字沾水後變形，以及和藥劑粘在壹起不容易分開等原因，所以畢升沒有采用。畢升的膠泥活字版印書方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成百上升份，工作效率就極其可觀了，不僅能夠節約大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和質量，比雕版印刷要優越得多。現代的凸版鉛印，雖然在設備和技術條件上是宋朝畢升的活字印刷術所無法比擬的，但是基本原理和方法是完全相同的。
③活字印刷術的推陳出新。
畢升發明活字印刷以後，朝鮮人民又開始用泥活字等方法印書，後來又采用木活字印書。到了十三世紀，他們首先發明用銅活字印書。我國使用銅活字印書比朝鮮稍晚。朝鮮人民還創造了鉛活字、鐵活字等。
然而，真正利用油印技術印刷文件的人是旅居英國的匈牙利人蓋斯特泰納。1881年左右，他用塗蠟的纖維紙作為模版，用鐵筆把要印刷的資料刻於其上，鐵筆刻寫之處，纖維便出現微孔，然後將油墨刷於版上，用滾筒壓緊推動，使油墨透過蠟版，粘附在下面的紙上。
發明家愛迪生在20世紀初也對孔版印刷進行過研究，他把鐵筆與馬達配合起來，通過控制馬達來使鐵筆在紙上刻劃，制成油印版。雖然這處方法當時未得以廣泛重視，未能投入實用，但其原理卻啟發了後人。1888年，蓋斯特泰納用打字機代替鐵筆，他將打字機上的色帶卸下，使字直接打在蠟紙上，字跡在蠟紙上留下痕跡。卸下蠟紙，鋪於紙上，塗墨壓印，獲得了成功。10余年後，奧地利人克拉博發明了旋轉式油印機，使得油印的速度大大地提高。
外傳：
畢升的膠泥活字首先傳到朝鮮，稱為“陶活字”。後來又由朝鮮傳到日本、越南、菲律賓。十五世紀，活字板傳到歐洲。
公元1456年，德國的戈登堡用活字印《戈登堡聖經》，這是歐洲第壹部活字印刷品，比中國的活字印刷史晚四百年。活字印刷術經過德國而聲速傳到其他的十多個國家，促使文藝復興運動的到來。十六世紀，活字印刷術傳到非洲、美洲、俄國的莫斯科，十九世紀傳入澳洲。從十三世紀到十九世紀，畢升發明的活字印刷術傳遍全世界。全世界人民稱畢升是印刷史上的偉大革命家。