我國歷史悠久，幅員廣大，各民族、各地區民間小戲豐富多彩，從劇種來說多達360余種，我們根據民間小戲的流傳情況和傳統稱謂把它分為六個系統。
花燈戲
花燈戲主要流傳在我國西南地區，比較重要的有四川燈戲、貴州花燈戲和雲南花燈戲。它的形成來源於民間燈舞，最初是當地農民為慶賀豐收或春節期間演出的“跳燈”，也就是平地圍燈，邊歌邊舞，洋溢著喜慶的氣氛，後來逐漸發展成表演故事的燈戲。其演出特點是以唱為主，說白很少，以旦、醜為主要角色，唱腔質樸明快。代表性劇目有《拜年》、《三訪親》、《劉三姐挑水》等。
花鼓戲
主要流傳於我國南方，在南方，花鼓戲甚至成為民間小戲的代稱。我國重要的花鼓戲有湖南花鼓戲、湖北花鼓戲、皖南花鼓戲。其演唱特點是，演唱時有人幫腔，有鑼鼓伴奏。代表性的劇目有湖南花鼓戲《劉海砍樵》，湖北花鼓戲《賣棉紗》、《繡荷包》，皖南花鼓戲《鳳陽花鼓》。
采茶戲
主要流傳地是江西和兩廣（廣東、廣西）。它是歌舞性很濃的民間小戲，起源於采茶燈，也叫茶籃燈，主要是描寫采茶人的勞動，是民間茶農采茶葉時所唱的采茶歌與民間舞蹈結合而形成的載歌載舞的表現形式。表演時具有濃厚的生活氣息，伴隨著有趣的舞蹈動作，小醜要走“矮子步”，小旦要表演“扇子花”，增加了視覺藝術成分。代表性的劇目有《瞧妹子》、《采茶歌》、《挖筍》、《揀田螺》等。
秧歌戲
主要流傳在北方，南方也有。其起源有人認為，原本是南方農民插秧時所唱的歌曲，這種情形適合於南方。而在北方準確地稱謂應是“陽歌”，因為，在傳統的民間信仰中，人間為陽，地府為陰，神為陽，鬼為陰，娛鬼與贊頌地府的歌稱為“陰歌”，祭神與娛人時所唱的歌為陽歌，這些“陽歌”是在民間鬧社火時演唱的，陜西《葭縣誌》、山西《臨縣誌》都記載為“陽歌”。總之，秧歌是在農村節日社火中或農閑時節演出的，其特點是化妝表演，重舞不重唱，動作很大，大扭大作，在表現民俗風情、生活情趣方面很有魅力。比較重要的有陜南大秧歌、陜北秧歌、河北定縣秧歌、山西祁太秧歌。代表作有《劉三推車》（太原秧歌）、《送櫻桃》、《打酸棗》、《看秧歌》、《偷南瓜》（祁太秧歌）。
道情戲
道情戲是在道情說唱基礎上發展起來的，主要流傳在山西、江西、甘肅、湖北。據說，道情起源於唐代道教在道觀內所唱的“經韻”，文體為詩贊體。後來吸收詞牌、曲牌，演變為民間布道的演唱。其特點是演唱時，主唱者懷抱漁鼓，手持簡板，擊節說唱，並有五、六人以竹笛、四胡、板胡等樂器伴奏和伴唱，內容主要是神話、史事，比較難懂，當然，也有表現日常生活的。比較重要的有江西道情、山西道情、陜西道情、河南道情。
道具戲
主要特點是，不通過演員直接扮演，而是將戲曲內容借助人工制作的偶像、皮影或面具來表演的民間小戲。主要有木偶戲、皮影戲、儺戲。
木偶戲，由演手操縱木偶進行戲劇表演，也叫“傀儡戲”。它常以對話為主，或兼有歌舞伴隨，通過虛擬、幻想、誇張等手法表現戲劇沖突，反映社會生活，風趣而又簡練，帶有漫畫化格調。其演出，要求演手與偶人之間在動作、語言、感情方面高度和諧統壹。
皮影戲由剪紙發展而來，起源於陜西西安。最初是用紙剪成側面人形，後來逐漸以半透明的驢皮、羊皮、牛皮制作，更加結實耐用。它用動物皮革制做成道具，再用燈光照射在白色方幕上，投影演出，觀眾坐在黑暗處觀看。
儺戲，起源於民間巫術，主要功能是驅逐疫鬼，其特點是演員戴著猙獰可怕的面具表演。主要流傳在西南地區的貴州，近年來北方發現了山西曲沃縣任莊《扇鼓神譜》，保存有六個儺戲節目。儺戲的研究涉及到宗教學、民族學、民俗學等多學科知識，有待深入探索。