1、口頭性是民間文學最顯著的外部特征，其含義主要有三點：壹是口頭創作，二是口頭流傳，三是口頭保存。可以說民間文學是口耳相傳、口傳心授的文學。民間文學口頭性的形成原因主要在於兩個方面：第壹，在中國長期的傳統社會裏，普通民眾文化程度低，有很大比例的勞動者是不識字的，造成口頭創作的發達局面。第二，民間文學具有口頭性還在於，它的創作和表演是民眾生活的組成部分，民間文學的傳統藝術特色在很大程度上是由其口頭性造成的。把握口頭性是理解民間文學藝術特色的壹把鑰匙。
2、群體性是民間文學區別於作家文學的重要特征，主要體現在三個方面：第壹，在形成方式上，民間文學是民眾群體創作、群體傳播、群體加工、群體保存的。第二，在內容上，民間文學反映特定群體的生活、思想、感情、觀念等。第三，民間文學集中體現特定群體喜聞樂見的藝術形式，是眾人智慧和才藝的結晶。
3、傳承性指民間文學在流傳、演變過程中積澱下來的那些相對穩定的因素，主要體現在兩個方面：第壹，內容上的傳承性，如壹個民族的倫理觀念、價值標準、審美情趣、宗教信仰等，都有其主流傾向和較強的穩定性，不會驟然發生根本、徹底的變化，這使民間文學有壹些常見的主題和人物類型。第二，指民間文學長期以來慣用的藝術形式，包括情節構造、講述方式、修辭手法等方面，都有相對穩定的傳統形式，成為民間文學的藝術特色。
4、變異性指在流傳過程中民間文學作品從形式到內容的各個方面，包括語言、情節、人物甚至主題，都會發生變化。產生變異性的原因，首先在於民間文學的存活方式是口傳心記，沒有固定的文字形式，它所經過的每壹個人既是傳播者，也是再創作者，這使作品必然處於不斷變化之中。第二，作品所處的文化背景主要是時代、地域、民族等因素的不同，會使作品有顯著的差異，造成作品的時代性、地域性、民族性。第三，作品在某壹社群的流傳過程中，傳播者的個人因素和在場聽眾的反應也會造成表述語言、情節構成等方面的變異。
在民間文學的四個基本特征中，口頭性與群體性對民間文學特質的形成起著主導作用，傳承性與變異性是在前二者的 基礎上產生的。這四個特征是民間文學與作家文學的根本區別，成為辨識民間文學的主要標誌。
網 上 搜 的僅供參 考