水粉畫是使用水調合粉質顏料繪制而成的壹種畫。它的色彩可以在畫面上產生艷麗、柔潤、明亮、渾厚等藝術效果。
水粉畫的性質和技法，與油畫和水彩畫有著緊密的聯系。它與水彩畫壹樣都使用水溶性顏料，如用不透明的水粉顏料以較多的水分調配時，也會產生不同程度的水彩效果，但在水色的活動性與透明性方面，則無法與水彩畫相比擬。含粉意味著對水色流暢的活動性產生限制的作用。因此，水粉畫壹般並不使用多水分調色的方法，而采用白粉色調節色彩的明度，以厚畫的方法來顯示自己獨特的色彩效果。這壹點近似於油畫的繪制方法。因為不透明的水粉顏料與油畫顏料都是具有遮蓋力的顏料，所以水粉畫是介於水彩畫與油畫之間的壹個畫種，它是通過吸取水彩畫與油畫的某些方法與技巧而發展形成自己的技法體系的。
在國外，並沒有水粉畫這壹獨立的畫種。壹般都將其包括在水彩畫的範疇之中，稱為不透明的水彩畫，或用水粉顏料繪制的廣告招貼畫等統稱為水粉畫。在我國，由於社會經濟和文化條件的原因，普及美術和實用美術發展很快，從而促進了水粉畫的不斷普及與提高。使它具有壹套完整而系統的、與其他畫種不同的技法，成為在繪畫領域中具有群眾基礎而又受專業畫家所鐘愛的壹個獨立畫種，進而顯示出自己獨特的美學價值和藝術風貌。
二 水粉畫的產生與發展
水粉畫的起源很早，這可從使用水溶性顏料作畫的中外古代石窟、墓窟、寺院壁畫中得到佐證。如我國北魏時期的敦煌石窟壁畫，西晉南北朝時期的新疆地區石窟中的佛教美術，六朝永樂宮壁畫和歷代工筆重彩畫，以及古代院體畫與民間繪畫等等，都是使用水溶性粉質顏料繪制而成的。古羅馬地下墓室中的壁畫，也大多是使用膠或蛋清調合顏料粉繪制而成的膠粉畫。意大利文藝復興時期的美術大師們手下的壁畫原作，在後來修補過程中經專家考證發現，有的也是使用膠粉顏料繪制的。這些古今中外早已出現的使用粉質水溶性顏料的繪畫作品，都具有了水粉畫的基本藝術特點，這說明水粉畫顏料的產生與使用的歷史非常悠久。這類古代水粉畫，雖然使用的顏料品種有限，作畫的工具與方法也與現代水粉畫有所不同，但對現代水粉畫的提高與發展，不無研究與借鑒的意義。
現代水粉畫實際上是英國18世紀水彩畫發展中的壹個分支，它的產生與發展與歐洲大陸水彩畫的產生與發展有著密切的關系。根據目前掌握的美術資料，可以認定歐洲大陸最早運用水彩作畫的是15至16世紀德國巨匠丟勒(1471-1528)，他在學畫時期就用水彩畫風景和動物、植物。他使用的水彩色常攙入不透明的白粉色，或用白粉色畫出明亮部分，而這就是水粉畫的表現效果。丟勒時期的水彩畫，只是處在水彩畫的萌芽時期。作為繪畫的品種與方法來說，到18世紀，英國水彩畫發展時才逐漸完善，成為獨立的畫種出現在畫壇上。
在水彩畫藝術產生與發展的早期，水彩畫的價值並沒有被人們充分認識。人們以為水彩不具備油畫那樣高的美學價值和經濟價值，習慣用欣賞油畫的傳統目光，來看待這種新畫種，擺脫不了油畫優越論的影響，而把水彩畫看成是繪事末技，是低級的畫種。為此，不少水彩畫家借鑒油畫的繪制技法，以提高水彩的表現力，爭取提高水彩畫的藝術價值和地位。在借鑒油畫表現技巧的過程中，只有采取使用白粉色和不透明色，才能達到油畫表現的充分、深入、具體、厚實的效果。這樣，水彩畫實際上已失去傳統水彩畫水色滲化流暢、透明的藝術特點，成為近似油畫效果的水粉畫。到18世紀後半葉，它已成為水彩畫家族的壹個分支(見作品賞析圖3《哈利姆生活》)。
水粉畫在制作過程中，開始仍以透明水彩作為第壹次底色，然後利用不透明色畫出景物深入具體的立體空間效果，使其具有很強的真實感。這樣完成的作品已失去傳統的水彩畫所具有的流暢、透明的藝術特色，形成壹種現代概念的水粉畫(彩圖1)。
我國的現代水粉畫，是建國以後才發展形成的壹個畫種。過去它只用於宣傳與廣告(故市面上出售的水粉顏料，通常稱為廣告色)。水粉畫的功能有欣賞與實用兩個方面，表現方法有寫實和裝飾兩個系統。更值得重視的是，在水粉繪制的裝飾性繪畫中，已融進了民族傳統繪畫和民間繪畫的某些手法與形式因素，使畫風顯示出引人註目的新穎別致的東方風格(見賞析圖13《舞》)。這就開啟了水粉畫在裝飾繪畫中的新前程，為水粉畫開拓了廣闊的新領域。
三 水粉畫的性能特點和應用
水粉畫的最主要特點是顏料的含粉性質和不透明性，水粉顏料容易被水溶解，是壹種覆蓋力較強的、且有粘著性的不透明顏料。也就是說，水粉顏料色層能夠緊密蓋住底子和下面的色層，而且水粉顏色幹透以後非常結實，表面呈現出無光澤的天鵝絨般的特有美感。
由於水粉顏色含有壹定分量的白粉，使色彩幹濕之間有明顯的差別，即濕時色彩較暗，幹後白粉色浮現在表面，明度比濕時要強，而色彩鮮明度減弱。這壹狀況，使水粉畫在制作中掌握色彩幹濕變化時增加了難度。畫家只有在實踐中，逐步積累經驗，才能取得預期的效果。
水粉畫使用的工具、材料和操作都比較簡單，畫幅的不同尺寸，畫風的粗放或精細，描繪的具體或概括都能適應。它的應用範圍十分廣泛，畫家外出寫生、收集生活素材、繪制色彩畫創作初稿等都非常方便合適。由於水粉色的色塊可以畫得非常均勻、柔潤和明確，很適宜表現單純、概括、鮮明強烈的畫面效果。美術家們因此常常選用它繪制各種裝飾風格的繪畫。另外，水粉也同樣適宜於繪制平畫廣告、招貼宣傳畫、圖案設計、建築設計效果圖、舞臺美術設計圖等等。
四 有關水粉畫學習的幾個問題
當前，水粉畫已是我國繪畫、實用美術、舞臺美術等專業色彩基礎教學中不可缺少的內容。有關這些專業的院校在招生中，大多也以水粉畫作為衡量考生色彩表現能力的應試課目。要使水粉畫的學習能在較短時間內獲得較好的效果，就應該提高認識，明確正確的學習方法與途徑。
1．色彩與素描的關系
素描與色彩是美術教學的兩門重要基礎課。在學習時，應是先學素描，後學色彩；從易到難，循序漸進；也可分階段交錯進行。學習素描的主要任務是提高對形體的觀察理解能力和掌握用線和明暗調子表現對象形體結構、立體空間等的技能；色彩的基本學習要求，除了要用色彩來完成素描的任務外，還必須了解形成色彩個性的色相、明度、純度、冷暖諸要素，按其獨特的觀察方法去認識色彩現象。在寫生實踐中，通過顏色調配和使用，提高感受色彩美的能力，並掌握對比諧調、變化統壹的色彩規律和表現技能。
素描是色彩畫的基礎，開始學習色彩時，往往容易產生兩種弊病：壹是只著眼於素描的明暗關系，在表現對象時，只是發揮色彩明度變化這壹要素；二是受長期形成的固有色概念的束縛，在觀察色彩時，忽視物體由於光線與環境影響而產生的復雜色彩變化現象。因此，在色彩寫生學習的開始階段，不必過分要求素描關系的正確，而重點應放在對固有色、環境色上的認識。環境色是繪畫色彩寫生的壹個中心問題。素描與色彩關系需要在不斷實踐過程中逐步得到統壹與提高。
另外，素描、色彩學習從易到難的進度應同步進行，壹開始就接觸復雜過難的色彩寫生課題，是不可能獲得理想的學習效果。有經驗的色彩教師應善於把握適宜於不同程度的學生，在不同學習階段中的色彩練習課題。
2．技術學習的幾個特點
美術是壹門技術性很強的學科，美術學習以訓練掌握技術為主。掌握水粉畫的方法和技能，必須遵循學科的學習規律，才會獲得有效的成果。當然技術教育的同時也必然會包含著重要的審美教育。
技術學習的特點主要有如下四點：
循序性。從易到難、從簡到繁是學科教學中不能忽視的進度原則。目前在我國專門美術院校中，在素描教學中已形成從幾何形體寫生開始到人像、從室內靜態對象到室外速寫等壹整套完整的合理的內容與進度的寫生教學體系，這對打好紮實的造型基礎具有決定性意義。而在色彩寫生教學方面，循序性卻並不十分嚴格，沒有與素描的進度相適應與配合，以至初學色彩階段就以復雜而難於表現的器物作為寫生課題，其學習效果是不可能好的。如果畫靜物，缺乏供選擇的道具、器皿、襯布等，要組織好壹組合適的、色彩完美的靜物是困難的。所以色彩教學的寫生，要從主要方面來不斷改進，才能不斷提高學習效率。色彩寫生壹般先從室內靜物開始，後進入風景寫生。風景寫生也要重視難易進度，從簡單的景物構圖開始，然後畫較復雜的景物。色彩人物寫生課題，應在色彩學習的最後階段進行，是否安排人物課題，應該考慮專業的需要。
嚴格性。技術學科的基礎訓練都應是十分嚴格的，這是教學的壹般原則，美術教學自然也不例外。嚴格的本質意義是反對隨意性，在美術院校裏，基礎教學的嚴格性反映在貫徹教學大綱和體現在教師根據教學大綱要求的授課計劃和嚴格的技術指導之中。基礎訓練實質上是壹種限制，限制在作畫時脫離教學要求的隨意與不嚴格。只有經過嚴格訓練，在未來的藝術表現中，才可能有更多的自由與較強的表現力，否則將來的藝術表現力必受限制。這是壹個辯證的關系。
反復性。任何技術的學習和訓練，都須經過不斷反復、千錘百煉方能達到其目的。在數量積累後才有可能獲得質的飛躍。忽視質量要求的數量是缺乏嚴格要求的不可取的做法。技術精進，唯有依靠反復的磨練。
堅持性。基礎學習，壹般容易使人感到枯燥乏味，但是繪畫技能的不斷發展與長進，無法跨越這個重要的階段。它直接關系著學習的成敗。所謂“堅持就是勝利”，說明學習中的意誌、毅力，與獲得成功勝利有著密切關系。如以畫速寫為例，壹天化壹二十分鐘，在室外畫三五張速寫是簡單易行的事；要是每天都畫速寫，堅持半年壹年，三年五年，以至終生不斷，那就是不得了的事。許多著名的畫家和速寫大師．就是這樣成長起來的。所以“持之以恒”是走向成功的保證，色彩學習也是如此。
3．幾種色彩畫習作的形式
色彩練習的方法，除了解色彩原理而繪制色彩圖例習作外，主要是通過以寫生為主的練習來達到學習的目的。如果在寫生練習的過程中，結合壹些色彩速寫練習、臨摹壹些名作，或憑記憶、想像作些色彩畫，則可促使色彩學習更全面、更迅速。
寫生。寫生是根據眼前的具體對象作畫的方式。寫生有室內寫生與室外寫生之別。室內寫生以靜物、人像為主；室外主要是以風景為主。依教學的順序，應先進行室內寫生練習，然後再進行室外寫生練習。因為室內組成的寫生對象，可以根據學員不同的程度和教學的要求來擺設，且主題明確、內容單純、光線穩定，便於學習基本技法，並為進入室外較復雜條件下進行寫生練習做好準備。室內寫生作業的畫幅大小、時間長短，都要根據具體對象與學習要求來決定。壹幅題材不太復雜的4開寫生習作，壹般需要6至10小時；內容較簡單的習作，可以用8開或6開紙，用3至4小時來完成；內容較復雜的靜物，可以用對開紙，約需20小時左右才可以完成。這樣的作業統稱為長期作業，要求有嚴格的構圖、色彩有變化統壹的效果，並能運用各種技法具體生動地描繪對象，畫面有整體效果。還有壹種寫生作業，耗時較短，表現對象比較簡單扼要，或只重點描繪對象某些特征，這稱作短期作業。寫生的過程，就是觀察、感受、理解、研究、反復探索表現對象的過程。所以完成壹幅習作，有可能取得某些成功，也有可能存在某些弊病甚至遭到失敗。這是很正常的，因為繪畫能力的提高，常常是從失敗中接受教訓而獲得的。因此要重視完成習作後的總結。寫生是繪畫基礎訓練中比較重要的課題，沒有這個基礎，要想進行速寫、臨摹、記憶、想像畫等其他方式的作業練習，就會碰到比較大的困難。當然，其他方式的練習，也會促進寫生能力的提高。
色彩速寫。這種練習可以提高學生對色彩的感受力。也就是對色彩的直觀反應能力。這壹點，還沒有被較多的初學者所認識和重視。其實，這與素描學習中強調畫生活速寫，來發展瞬間記錄對象形體動態的能力，道理是壹樣的。從素描造型轉入色彩造型的初期，總是習慣於看對象的明暗關系，把對象畫成色彩單調的固有色素描。要改變這種認識色彩的錯誤習慣，采用色彩速寫這壹作業形式是行之有效的。因為它著重於訓練提高學生在瞬間記錄對客觀對象色彩感受的能力。色彩速寫的時間要短，幾分鐘至十幾分鐘即可；畫幅要小，16開左右就行了，數量要多，著重將對象不同時間、光線、氣候、季節、環境的色彩調子區別出來，可不拘泥於對形體的具體刻畫(彩圖2、3、4)。
臨摹。這是學習繪畫的主要途徑。人們以為學習傳統的中國畫，應從臨摹入手，學西洋畫如油畫、水彩等畫種，則須從寫生入門。而實際上，不論學習什麽畫，在整個學習過程中都包含著臨摹的內容。臨摹的目的，是為了研究了解大師或優秀美術作品的風格，學習其表現方法和藝術技巧，從中吸取營養，提高對美術作品的審美能力。如結合寫生進行，可配合寫生的內容、進度來選定合適的臨摹作品。臨摹前，對作品要先進行壹些了解、分析，千萬不要壹知半解地照葫蘆畫瓢。過多的臨摹或對質量很差的作品臨摹，甚至會產生完全相反的作用，所以要十分註意。另外，也可用水彩或水粉的工具材料臨摹油畫作品。尤其是水粉畫顏料的不透明特性與油畫更有相似之處。油畫作品中的藝術處理，色彩和表現技法，都是水粉畫可以學習借鑒的。印刷品與原作在色彩上會存在壹定距離，如要選用需要慎重。故最好是臨摹優秀的水粉畫原作。
水粉記憶畫。當我們用審美的意識，去觀察生活周圍的環境或欣賞大自然美景時，壹定會受到景色的情調、氣氛、意境的感染，以至留下難忘的印象。如用色彩把這個印象憑記憶默寫下來，就是壹幅色彩記憶畫。這與色彩速寫有類似的要求與意義，不同之處在於：速寫在現場完成，默寫在事後完成；速寫著重訓練敏銳的觀察力，默寫著重培養對色彩現象的記憶力；速寫重感性，默寫則偏理性。記憶畫也能起到創作想像的作用，記憶畫的進壹步發展，就逐漸向想像畫與創作過渡。如有的畫家，室外現場寫生的作品，不壹定畫完或畫得很工整，常需要在室內憑記憶與想像來進行藝術加工。根據素描速寫的構圖稿子用想像的色彩來完成，也是可以的，並且有時能獲得更好的表現效果。