蘭州水車是壹種利用黃河水流自然的沖擊力的水利設施，水車輪幅直徑達16.5米，輻條盡頭裝有刮板，刮板間安裝有等距斜掛的長方形水鬥。
水車立於黃河南岸，旺水季利用自然水流助推轉動；枯水季則以圍堰分流聚水，通過堰間小渠，河水自流助推。
當水流自然沖動車輪葉板時，推動水車轉動，水鬥便舀滿河水，將水提升20米左右，等轉至頂空後再傾入木槽，源源不斷，流入園地，以利灌溉。這種通過水車轉動，自動提水灌溉農田的水利設施，是古代的"自來水工程"。
擴展資料：
壹、水車由來
據《重修臯蘭縣誌》記載，是由明代蘭州段家灘人段續所創。"續裏居時，創翻車，倒挽河流，以灌田，致有巧思。船河農民皆仿效焉。"段續，字紹先，明嘉靖二年進士。博學多才，曾宦遊南方數省，多有惠政。
他在出任雲南道禦史期間，對當地的筒車產生了濃厚的興趣，於是就派人繪成圖樣，保存在身邊。後來因為他在朝廷疏奏論事獲罪，被貶為河南郾城縣縣丞，又遷為杞縣知縣。
在此期間，由於他革除積弊卓有政聲，又被擢升為湖廣參議、密雲兵備副使等。晚年回歸故裏，致力於水車的仿制，經過多次反復，終於在嘉靖三十五年（公元1556年）獲得成功。
公元1556年，段續借鑒雲南通河的筒車灌溉技術，在蘭州創制了適合於本地的水車。開始架設在現今廣武門外的黃河北岸。以後又在現今鎮原路北口架設了三輪，以灌溉附近的六百年多畝菜畦果園。"水車園"這個地名即由此而來。
二、水車特點
與南方的龍骨水車不同，蘭州水車酷似巨大的古式車輪。輪幅半徑，大的將近10米，小的也有5米。可提水達15—18米高處。輪輻中心是合抱粗的輪軸，輪軸周邊裝有兩排並行的輻條，每排輻條的盡頭裝有壹塊刮板，刮板之間掛有可以活動的長方形水鬥。
輪子兩側築有石壩，其主要用途，壹是為了固定架設水車的支架，二是為了向水車下面聚引河水。水車上面橫空架有木槽。水流推動刮板，驅使水車徐徐轉動，水鬥則依次舀滿河水，緩緩上升，當升到輪子上方正中時，鬥口翻轉向下，將水傾入木槽，由木槽導入水渠，再由水渠引入田間。
雖然它的提灌能力很小，但因晝夜旋轉不停，從每年三四月間河水上漲時開始，到冬季水位下降時為止，壹架水車，大的可澆六七百畝農田，小的也能澆地二三百畝，而且不需要其他能源，所以很受農民歡迎，在壹個相當長的歷史期內，成為蘭州黃河沿岸唯壹的提灌工具。
百度百科-蘭州水車