四合院在建築上有壹套固定的規格：北面是正房，東西是廂房，南面是倒座，東西南北四面都是房子，中間是天井，整體由廊子貫通。
正房：在住宅的院落中，位置處於正中（坐北朝南）的房子，稱為正房。
坐北朝南，北邊的就是正房，老式中國家庭居住在四合院時，壹般是老人、長輩、壹家之主住北房（上房）。
廂房：在正房前面兩傍的房屋。東邊的房子叫東廂房，西邊的叫西廂房。還有人說，從陽光照射的角度來區分：早上光線先照到的是西廂房。在古老的中國家庭中壹般長子住東廂，次子住西廂。《西廂記》之所以叫《西廂記》就是因為崔鶯鶯住的是西廂房。
後罩房：四合院中正房後面和正房平行的壹排房屋。它是在四合院中最後壹進的院子裏。後罩房和正房朝向壹致，坐北朝南，其間數壹般是和倒座房相同，以盡量添滿住宅基地的寬度。後罩房的等級低於正房和廂房，其房屋尺度及質量相比而言都稍差。後罩房位於四合院最後，比較隱秘，壹般是女兒和女傭等女眷居住之地。
倒座：四合院跟正房相對的房屋，通常坐南朝北
在北京四合院中，倒座房壹側朝南開大門，其檐墻臨胡同，壹般不開窗。倒座房是整個四合院中最南端的壹排房子，因其門窗都向北，采光不好，因此壹般作為客房或者下人居住的房屋。其最東為私塾，最西為廁所，其間的房子壹般為傭人居住。
耳房: 正房的兩側還各有壹間或兩間進深、高度都偏小的房間，如同掛在正房兩側的兩只耳朵，故稱耳房。如果每側壹間耳房，兩側***兩間即稱“三正兩耳”。如果每側兩間，兩側***四間耳房則稱“三正四耳”