調年會，土家族又叫“社巴”。它是與祭祖、祈、求豐收相聯系的歌舞活動。屆時，各村寨的調年坪和擺手場上鑼鼓喧天，男女老少跳起擺手舞。大家的動作粗礦有力，幅度大，雙手擺動幹凈利索，手不過肩。用擺手動作反映壹年四季的農事活動，既是壹種絕妙的藝術，又是壹種十分有趣的民間體育活動。同時還有漢戲、陽戲、車車燈兒、龍燈、獅舞等表演。調年會少則三無，多則七天，熱鬧非凡。國內外遊客都會為如此熱鬧的氣氛感染，情不自禁地參加到集體舞蹈之中。
土家族有570．4萬多人，分布在湖南省湘西土家族苗族自治州的龍山、永順、保靖、古丈等縣和湖北省恩施土家族苗族自治州的來鳳、鶴峰、宣恩、利川、恩施等縣（市），重慶市的酉陽、秀山、黔江等縣，以及貴州省的印江、沿河等縣。 土家族有自己的語言，無文字，通用漢文。土家族大多數人通漢語，只有永順、龍山、古丈等聚居區還完整保留著土家語。土家族2 000多年前就定居在湘西、鄂西壹帶。自稱‘嘩茲卡”，意為本地人。明代土家族士兵和漢族、苗族等民族士兵壹起曾經多次到東南沿海壹帶抗擊倭寇的侵略，立下戰功。太平無國革命運動期間，土家族人民支持和配合太平軍在湘西、鄂西壹帶開展轟轟烈烈的反封建鬥爭。1927年至1935年間，在中國***產黨的領導下，土家族人民打土豪，分田地，建立湘鄂川黔革命根據地，不少土家族優秀青年參加紅軍，奔赴抗日前線。抗日戰爭期間，在中***湘西特委和鄂西特委領導下，土家族人民積極地進行了抗日救亡運動。中華人民***和國成立後，實現了民族區域自治，經濟文化等各項事業迅速發展。
土家族主要從事農業。男子勤於星田耕地，善於漁獵，女子工於織繡、善於持家。
土家族的服飾，女裝為左枉開襟，大袖，並滾鑲二至三層花邊的短衣，鑲邊筒褲；。男裝為對襟短衫。 土家族的房屋壹般靠山或近水，成老虎坐山形狀。因氣候和地形不同，他們中也有壹些人住高腳吊樓。土家族信仰原始宗教，崇拜祖先。“過趕年”即提前壹天過年，是其重要節日。
土家族民間的文學、藝術豐富多彩，史詩、山歌最為著名。吹奏樂器有“哆哆嚷”，流行於湘西龍山、永順和保靖等縣。“咯咯隆”為竹制，長約13厘米，有發音簧片，管身開三或四孔，有兩種不同音階。咚咚喹曲牌豐富，壹般有固定標題，表演時有獨奏、齊奏、合奏。傳說秦始皇修長城時，抓走土家族青年巴涅涅，其妻冬冬削竹為笛，每日吹奏寄托思念之情。後人仿效冬冬吹奏的調子，故名“哆哆隆”。湘西、鄂西流行“打溜子”，用的樂器有頭鈸、二鈸、土鑼、馬鑼等，三至四合奏，巧妙配合，節奏鮮明，能演奏出壹百多個優美曲牌。“毛古斯”，是逢年過節演出的小戲，以對白為主，有時還要穿插合唱或對唱，在坪壩中表演。演員與觀眾混合為壹，觀眾也可以插進去打諢，***同演唱。表演者全身上下裹著稻草，頭上還要紮上三四根草辮。領頭的叫“老毛古斯”，其余叫‘叫小毛古斯”。“毛古斯”反映的是原始社會中、後期的生產生活，如打獵、捕魚等。
土家族婦女擅長編織‘灑蘭卡鋪”，亦稱“土錦”、“溪州斑布”。“西蘭卡鋪”用於做服裝或被面，已有2000多年的歷史，相傳是壹個名叫“西蘭”的土家族姑娘所創造的。婦女衣服上五顏六色的花邊及小孩的抱被都用這種“土鍋”制作。“土鍋”質地厚實，經久耐用，花紋樸素，圖案絢麗，富有鮮明的民族風格。姑娘到了10多歲，就要織就最好的壹塊“西蘭卡鋪”，出嫁時用來當蓋頭，趕歌舞會時用來做被風；若丈夫出遠門，則用它為丈夫包衣物，表示妻子的心隨時伴隨在親人的身邊。“耍石磁”是土家族的壹種傳統體育活動，石碰形狀像鼓，中間有孔，用約1．6米長的木桿兩端各穿壹砣而成，是古代土家族人民用來防禦敵人的武器。“要石舵”時，單手或雙手握桿舉起，在頭部上方交手旋轉或向各方推出，作攻擊狀。
土家族的飲食很有特色。“油茶湯”是土家族喜愛的食品，是用油將茶葉炸黃後加入少量的水煮沸成褐色茶漿，再加水稀釋，燒開後投入食鹽、大蒜、胡椒和其他作料而成。現在有的又摻入炒米、油炸豆腐、粉絲、蛋片等，味道更好。湘西的土家族，由十當地盛產糯米，最喜歡吃糯米粑粑、糯米團和火炕臘肉。還喜歡吃辣椒、花椒和山胡椒。土家族壹十分好客，客人進屋，夏天要先請喝壹碗糯米甜酒沖涼水，冬天則先請吃壹碗開水泡團饊，然後再吃飯喝酒。