但普通指南針有很多難以克服的缺陷：
首先它定位不準。普通大比例尺測圖用大平板儀附帶的指南針誤差甚至可達到1度，根本不能作為精確的定向(尤其是地圖測圖)的依據。坊間出售的普通指南針可能連這個精度都達不到。如果是在陌生的人跡罕至的野外，這個誤差可能會讓妳付出代價。
其次是不靈活。由於它的軸承用普通鋼材制造，極其容易磨損，可能造成指南針在軸承上轉動不靈活，更加劇了誤差。
再次是易損壞。在長時間的徒步行軍中，指南針要承受巨大的震動影響。由於指南針不能與軸承脫離，得到很好的固定，所以長途行軍帶來的震動很可能使指南針將軸承部位撞壞，或使指南針磁性減弱，起不到應有的定向作用。
封裝在液體內的指南針(如果質量很好的話)可以大大減緩以上問題。我使用過vortex的液體封裝的指南針，除了誤差稍大外，在防震、靈活方面基本令人滿意。但是某些粗制濫造的國內小廠生產的指南針是萬萬需要謹慎購買的。
二、軍用羅盤
軍用羅盤最大的改進在於防震方面。國內軍工大廠生產的軍用羅盤只要按說明書操作基本不存在防震問題。軍用羅盤還有帶計時器的，價格稍貴，我想大可不必，現在都有戶外運動手表了，羅盤上的計時器意義不大。
但是按照法律規定現役的軍用羅盤好像禁止買賣，故坊間能見到的軍用羅盤絕大多數是60--70年代的二手貨、積壓品。質量參差不齊，要仔細挑選。我曾在網上買過壹個56型軍用羅盤，剛郵寄到就發現被摔壞了。
質量過硬的軍用羅盤對只需要識圖的驢子應該是最物美價廉的選擇。但是由於誤差大，還是不適用於制圖。
三、地質羅盤
地質羅盤是傳統地質工作者的“老三件”(羅盤、鐵錘、放大鏡)之壹，其優點是誤差很小(相對於驢子的需要而言)、用途廣泛、防震考慮比較周全。缺點就壹個字——貴!
地質羅盤有個別名叫：袖珍經緯儀。別奇怪，它確實可以代替經緯儀的全部工作。只是精度無法與經緯儀相比，不能滿足精確測圖要求。
地質羅盤較之老式軍用羅盤最大的好處是帶簡易的小孔瞄準器，可以瞄準被測物體，可以方便地測出磁方位角、水平角、俯視角、仰視角、坡度、巖層傾角等等。由於可以粗略“瞄準”被測物體，所以精度較上面兩種儀器有較大提高，可以滿足粗略測圖要求。想自己動手繪制大比例尺地形圖的旅遊不妨購買壹個高檔的地質羅盤。下面是以我用過的壹款地質羅盤為例，說明它的壹般用法：
該系列產品主要應用與測走向、傾向、傾角、定方位、測直角、定水平、測垂直角、測裏程。
適用於地質勘測、煤礦及有色金屬礦井的開采、軍事院校等。