中國古代專制主義中央集權制度有利有弊，在不同歷史時期發揮了不同的作用，總體上弊大於利，消極影響更為突出。
理由：中國古代專制主義中央集權制度主要的積極作用表現在以下幾方面：①有利於集中人力物力興辦重大工程（如長城、京杭大運河等），行政效率較高，社會動員力強，保障了國家的強盛；②在亂世中（如漢末三國、東晉十六國、南北朝、晚唐五代十國）能起到維護國家統壹和社會穩定的作用，有利於早日結束亂世，恢復國家統壹，促進經濟恢復發展；③大壹統中央集權制度以自給自足、男耕女織的小農經濟為經濟基礎，反過來（實行重農抑商政策、興修水利、抵抗自然災害和賑濟災民、抵禦外來入侵）有力保護了小農經濟的發展，對中國傳統社會經濟的發展起到了積極作用；④有利於集中人力物力抵禦北方遊牧民族的入侵和向外擴張版圖，起到了保衛中華文明的作用，保障中華文明延續至今從未中斷；⑤自漢武帝時期以後專制主義中央集權制度以儒家思想為官方意識形態，將儒家思想作為行政的方法論指導，和儒學緊密結合，壹定程度上促進了中國傳統文化的發展；⑥能夠對中原王朝疆域內大部分地區有效控制，能有效地任免官員、征收賦稅、集中人力物力辦大事，保證了中國在中古時代壹直遙遙領先世界上其他國家。
中國古代專制主義中央集權制度的消極影響表現在這幾個方面：①中國古代統治者為了維護自己的統治地位重農抑商，抑制民間私人手工業和商業的發展，不利於經濟健康發展，導致中國古代經濟結構的畸形；②中國古代統治者為了維護自己的統治地位殘暴地鎮壓壹切反對言論和異端思想，嚴重阻礙了思想的活躍和文化的進步，導致中國傳統文化從唐宋以後壹直不進反退；③中國古代專制主義中央集權制度下形成了“中華法系”即所謂的“王法”，王法非法，具有殘暴性、野蠻性、非人道性和反人類性，中華法系之下酷刑、冤獄遍布全國，人民生活極度痛苦；④中國古代專制主義中央集權制度本質上是為了維護統治階級（地主階級）的利益，極其殘酷地剝削壓迫普通民眾，給勞動人民帶來了深重災難；⑤專制主義中央集權制度在中國傳統社會末期阻礙了社會進步和文明轉型，是中國無法轉型為工業文明和海洋文明的根本原因，導致中國在近現代嚴重落後於歐美國家；⑥專制主義中央集權制度下統治者為維護自己的地位歧視科學技術，視科技為“奇技淫巧”，這是中國2000年科技進步不大的主要原因之壹；⑦專制主義中央集權制度下統治者為維護自己的地位壹般不鼓勵民間對外交流，不利於中華文明同世界上其他文明之間的經濟文化交流。
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總之，中國古代專制主義中央集權制度既有積極意義也有消極影響，總體上消極作用更大、更明顯，是中國從領先世界到嚴重落後的根本原因。