在“官宣”之前，淮安人和美食的故事，早已源遠流長。
豐盛的春節餐桌
“今年響應就地過年的號召，可能不會回淮安，但是過年的餐桌是不會變的。”對於在蘇州工作和生活多年的歐妍來說，過年自己做壹桌淮安菜，是對淮安遊子最好的慰藉，也是年味兒的開啟。
在歐妍的記憶裏，每年的新年都是由壹碗蘸著黑芝麻白糖的實心湯圓開啟的。湯圓是媽媽頭壹天晚上做好的，每個人碗裏湯圓的數量都是偶數，如果吃不下，剩下的數量也必須是偶數。最令歐妍念念不忘的，則是磨碎的黑芝麻和白糖混在壹起的芝麻糖，“香噴噴，甜絲絲，我總會為了吃芝麻糖而多吃兩只湯圓”。
48歲的左賓是淮安老清江浦人，淮安市婦幼保健院工會主任，但在淮安，他還有壹個更廣為人知的身份——淮水安瀾淮揚美食版版主。作為資深的美食愛好者，同時也是最早的淮安美食博主，左賓除了軍旅生涯中的三個年夜飯外，人生中的每壹頓年夜飯都是在淮安家中與家人分享的。
左賓介紹，家庭成員6—8名的老清江浦人家的年夜飯，通常會由十道菜組成，寓意十全十美。十道菜中，會有兩葷兩素四冷碟（豬下水、香腸、牛肉、黃瓜、蘿蔔等）、四道燒菜（通常會有青菜燒肉圓、黃花菜燒雞塊、黃豆芽燒牛肚、燒牛肉等，或用炸春卷來代替其中的壹道燒菜）、壹個全家福（燒雜燴）、壹道年年有魚（紅燒魚）。超過10人的大家庭年夜飯還會再增加兩道冷菜和四個炒菜（炒長魚、炒腰花、炒時蔬等）。其中，肉圓、全家福、年年有魚為每家年夜飯必備菜品。
淮揚美食始於春秋、盛於明清，是新中國“開國第壹宴”的基準菜系。現存淮揚菜經典名菜名點1300余種，298道菜點烹飪技術入選省級非遺名錄，為全國設區市最多。淮揚菜還是國僑辦“中餐繁榮計劃”重要組成部分，淮安建成了全國最大的主題菜系博物館——中國淮揚菜文化博物館。
得知家鄉入選“全球創意城市網絡——美食之都”，歐妍壹點都不意外，從她24歲離開家鄉，就意識到原來家鄉的很多食物在外面是尋不到的，而跟人聊起淮安，很多人的反應都是“飯館很好吃”。歐妍用“剛剛好”形容淮安菜：“不辣，不甜，不鹹，也不淡”。以至於歐妍的“淮安胃”不管走到哪裏，都適應不了任何重口味，尤其是辛辣。
細數淮安人的節日美食，歐妍認為最大的特點就是食材新鮮多樣，葷素搭配有致，“我們家的春節餐桌上通常有紅燒魚、蝦、豆腐羹、茼蒿炒肉絲、紅燒肉圓（紅燒獅子頭）、炸春卷（韭菜豬肉餡的）、炸藕夾等等”。
淮安地處中國南北地理分界線，四河穿城、五湖鑲嵌，水域面積占市域面積1/4，被譽為 “漂浮在水面上的城市”。獨特的綠色生態環境造就了龍蝦、大閘蟹、芡實、蒲菜等優質豐富的食材。
淮揚菜與魯菜、川菜、粵菜並稱為中國四大菜系。淮揚菜形成於揚州、淮安、鎮江壹帶。“淮”指的是江蘇淮安，“揚”指的是江蘇揚州。淮揚菜註重刀工，刀法細膩，口味清淡，主要菜品有紅燒獅子頭、軟兜長魚、文思豆腐、水晶肴肉、蝦籽蒲菜和文樓湯包。
古時候淮安是南北交界，在這裏有很多大官名門，所以這裏也是天下名廚的匯聚之地。淮揚菜口味偏清淡，主要是吃食材本身的味道。
古城淮安，在過春節前夕，親戚朋友和左鄰右舍之間，有互贈饅頭、什錦菜、水晶臘豆等傳統的習俗，稱之“潑散”。每年壹進臘月門，淮安的城鄉百姓便找出擱置多日的大匾、簸箕，著手準備做什錦菜和水晶臘豆，至今這傳統的民俗還延續著。這兩樣平常的小菜，在物資供應不充足的年代裏，是淮揚菜發源地、善於烹飪的淮安人熱衷美食的見證——為了讓春節中來串門拜年的家人和親戚朋友吃好喝好，家庭主婦們會用自家種植的和市面上買來的價廉物美的食材，做出美味可口、既能當大菜又能當小菜的什錦菜和水晶臘豆。
如今，淮安還沿襲春節親戚朋友相互之間宴請吃“年酒”的傳統習俗，今天妳家請，明天他家帶，後天我家復東。
左賓介紹，淮安人註重親情，講究禮數，通常臘月二十左右，近親和至友間便開始互相約定相聚的時間了，基本上每個淮安家庭都會有壹張春節期間的會客表。90後的歐妍喜歡春節期間妳來我往的家宴，親戚朋友壹般都選擇在家裏請客，如果碰上誰家有喜事，會去飯館請幾桌。以聚眾享受美食作為禮尚往來，是春節裏的壹件樂事。
傳承烹飪之美
在國際友人的眼中，江蘇省食品藥品技師學院教授張勝來是壹位手藝好、幽默風趣且熱愛淮揚傳統文化的大師。在學生的眼中，張勝來是壹個很有“國際範兒”、深受愛戴、極具魅力的專業教師——2012年被國務院僑務辦公室派遣到澳大利亞、新西蘭進行為期21天的“淮揚美食，文化中國”巡演活動；2015年參加國際青年名廚烹飪大賽榮獲三等獎；2019年獲中華金廚獎，同年受國家文旅部邀請赴約旦王室開展“行走的年夜飯”等美食推介活動。
作為淮揚菜的傳承者，張勝來先後擔任食品藥品職業技術學院烹飪實訓中心主任和烹飪專業帶頭人，不遺余力，加班加點，確保師生在環境優美實訓中心舒心地教和學，使他們在專業職場氛圍中飽受淮揚菜的文化熏陶。
淮安是中國食品名城，全市食品產業產值已突破1000億元，擁有國家地理標誌證明商標129件，居全國設區市前列。截至2020年底，全市***有各類餐飲店4萬多家、從業人員25萬余人，餐飲年銷售額210億元。
同時，淮安烹飪教育較為發達，有10所院校開設烹飪專業，累計培訓中高級廚師10多萬人次，現有國家級“烹飪大師”120人。全市擁有烹飪大師工作室、非遺美食工作室30多家。
淮安市烹飪協會副秘書長成平介紹，成立於2002年的淮安市烹飪協會，秉承“繼承、發揚、開拓、創新”的方針，弘揚淮揚菜烹飪文化，開展技藝交流、發展與提高烹飪技藝，研究烹飪科學，宣傳烹飪知識，培養烹飪人才和管理人才，團結廣大餐飲業者和烹飪工作者，為促進與發展淮揚菜烹飪事業和淮安地區烹飪事業、拉動淮安地區經濟發展作出應有的貢獻。
從2002年起，淮安通過連續舉辦美食節、烹飪比賽等活動，積極推廣和保護淮揚美食。淮安美食的特色既有南方菜的鮮、脆、嫩，又融合了北方菜的鹹、色、濃特點，形成了自己甜鹹適中、鹹中微甜的風味。由於淮揚菜以鮮活產品為原料，故而在調味時追求清淡，能突出原料的本味。根據古人提出的“以火為紀”的烹飪綱領，鼎中之變精妙微纖，通過火工的調節體現菜肴的鮮、香、酥、脆、嫩、糯、細、爛等不同特色。選料嚴格，制作精細；講究火工，擅長燉燜；註重刀工，造型雅致；鹹甜適中，註重本味；以湯為重，濃醇兼備。
“美食既是民族的，也是世界的。只有走向世界、融入世界，才能經歲月洗禮而經典永存。”張勝來表示，“躋身‘世界美食之都’後，淮安將更好地在全球範圍內傳承和弘揚淮揚菜美食文化，促進淮揚菜產業向特色化、國際化轉型升級，並深入挖掘文學、影視等作品的美食元素，推動美食與旅遊、文化和創意更加緊密深入地結合，更好地弘揚淮揚飲食文化，讓更多的食客了解、品鑒淮揚菜。”