江流域形狀瘦長，四邊與岷江流城相鄰，東邊與涪江流域相接，總面積2.79萬平方公裏。有19個市、縣、區全部在流域中，另有17個市縣部分在流域內。流域南北長約380公裏，東西平均寬只有73公裏。自貢。內江、大足壹線是流域最寬的地方，大約有150公裏；龍泉山壹帶最窄，只有49公裏。流域裏除北端出露古生代巖層以外，其余地區都是三叠、侏羅、白堊系的砂巖、砂質粘上巖，粘土巖互層。地震烈度不高。
沱江流域北部上遊是山區，出山就是平原，然後進入丘陵。地勢自西北的東南傾斜，地質構造簡單，溪流水系發育，流域內氣候宜人，土地肥沃，耕地集中，人煙稠密，名城接踵，重鎮連綿。整個流域中生活著1740萬人，有著1694萬畝耕地。在利用天然資源方面，衣、林、枚、副、漁五業齊全；在農業種植方面，稻、薯、麥、棉、麻、菸、蔗、玉米、花生種類俱全。金堂的柑枯，簡陽的棉花，什邡的烤煙，資陽的花生，內江的甘蔗，安順的紅麻，樂至的蠶桑，無論是品質和產量都十分引人註目。
流域內交通發達，鐵路公路常與江流伴行。稠密的交通網絡，聯接著果城金堂、甜城內江、鹽城自貢、酒城瀘州。創造了工業發展的條件。流域中的自貢市井鹽，古代的鹽業中心並不僅僅是自貢壹處，從仁壽、簡陽、資陽、資中到內江、榮縣、富順，都曾經是鹽業發達之區。仁壽古名“陵井監”，就因為東漢天師張道陵在那裏打了壹口超級深井名“陵井”，這口井直到唐宋還在大量出鹽；內江有個地名叫做“三元井”，實際上是古代三口鹽井的所在地，70年代裏有壹次輕微地震，那裏的壹根水泥高壓電桿突然墜落到地裏無影無蹤，就因為那鹽井的孔洞在作怪。
沱江流域裏的工業，國內規模最大、等級最高的重型機器制造廠設在德陽，規模最大的起重機、挖掘機廠設在瀘州，流域中的東方電機廠、東方汽輪機廠、東方鍋爐廠這“三東”，是西部能源的支柱。簡陽還有著空氣壓縮機廠和空氣分離設備廠。現在，自貢市已經成了四川的化學工業基地，最著名的大廠有鴻鶴鎮化工總廠、張家壩制鹽化工廠、碳黑廠等。瀘州市是壹個化工城，因為那裏有得天獨厚的天然氣礦，使天然氣化學工業插上雙翅。此外，我們還不能忘掉自貢硬質合金廠、簡陽農機制造廠、資中銀山磷肥廠。什邡機制雪茄煙廠這些舉足輕重的輕重工業。
自古以來，內江就在從事著甜蜜的事業。甘蔗在這個流域中成長壯大，早在公元8世紀的唐朝就開始了。自康熙十年起，內江就有了手工制糖的作坊，從此糖業生產就擴展到沱江上下。到了光緒末年，甘蔗種植由沱江這個基地推廣到全省120多個縣，那時光是內江就有糖坊、漏棚1400家以上，甘蔗種植面積在周圍曾達到20多萬畝，年產糖品達到7000多萬斤。
沱江流域的地底下，也有著大量寶藏。煤、油、氣這些寶貴的常規能源，那裏都不缺。著名的永榮煤田，北起銅梁、壁山，南到瀘州，面積有5300平方公裏，含煤地層三叠系湯家河組巖層中，可采煤層有2～5層。資中、威遠壹帶的煤儲量大約是1億噸，其中保有儲量就是0.7億噸，開發價值很大，因此在這壹帶有著許許多多的煤井。威遠、自貢上下，又是石油和天然氣的誕生地，威遠氣田地跨威遠、榮縣、資中、仁壽四縣，成為潛在的能源基地。
煙和酒，在沱江流域也十分著名。沱江上遊自古就營種煙葉，什邡、廣漢、彭縣的毛煙，綿竹的柳煙，很早就聲譽鵲起。簡陽、資陽壹帶也是烤煙的老產區。談到釀酒，那更是沱江上下遊地區的拿手戲了。瀘州老窖，蜚聲百年，本世紀初在巴拿馬國際博覽會上曾經壹鳴驚人，獲得金獎。現在綿竹劍南春酒廠又挖掘出唐時宮廷貢酒的秘方，恢復了唐酒的老傳統。瀘州老窖和綿竹劍南春，現已走進國內名酒“五朵金花”的行列。
名勝古跡在沱江流域裏隨處可見。新都有桂湖和寶光寺，廣漢有三星堆古文化遺址，德陽有龐統墓；彭縣有龍興寺斜塔：什邡有李冰衣冠墓，金堂峽裏有條“金龍船”，唐代以前的《蜀誌》就有記載；資陽還是舊石器時期資陽人化石的發現地。自貢大安近年又發現了恐龍化石群。古代石刻藝術也大都薈的在這個流域之中：唐代石刻佛象在內江聖水寺、安嶽都有發現；宋代刻制的榮縣大佛規模僅次於樂山；最膾炙人口的，要算大足石刻佛教造象，這個縣的寶頂北山、南山、石門山、石篆山都有唐代以來的石刻，大小佛象多達5萬多尊，其中寶頂石刻佛象有1.5萬尊，建於南宋，造象規模宏大，雕刻技術洗練，生活氣息十分濃郁，圓覺洞、華嚴三聖。千手觀音等是絕無僅有的藝術珍品。
流域內的工藝美術品，更是身手不凡。飲譽中外的自貢竹編“龔扇”，全用細如絲發的竹絲精心編織，薄如蟬翼。典雅美觀。此外，自貢民間剪紙、紮染等技術，隆昌的陶瓷工藝，都在今天大放異彩。流域中著名的土產也多，如臨江寺豆瓣、內江蜜餞、安嶽涼席等。
沱江流域森林覆被率僅6.1%，為四川各河中最低者，沱江流域內有成都、重慶、德陽、內江、自貢、資陽、綿陽、遂寧、瀘州等大中城市，大、中型工廠多達千余座，是四川省工業集中之地，人口密度之高冠於其他各河。沱江流域又是四川最大棉、蔗產地。