趕集是過年的前奏。那時候，臨近春節家長們總會商量著，壹趟趟奔赴集市去采購，為家裏更新掃帚、門簾等用舊的物什，但主要還是買回瓜子、花生、糖、肉、菜等美味的食物。大多數媽媽這時候最糾結的就是給孩子添新衣了，尤其經濟拮據的家庭，多半會選擇扯回幾尺布，托付有裁縫手藝的親友，幫忙縫制，給期盼壹年的孩子帶來些驚喜，在衣食尚不豐富的年代，過年時沒件新衣服，對大人孩子都是件很沒面子的事情。
小年壹過，為過年而展開的美食籌備算是正式開始。蒸年糕、蒸饅頭，很多主食都是提前準備，那時候冰箱還是個神話，北方寒冷的天氣能起到很好的保鮮作用。做好主食——過年時大人們就可以不必太操勞。
三四十年前，各家也沒有高壓鍋、電飯鍋這些烹飪利器，燉肉、做魚也都是提前進行，各家安排的具體時間不壹。常常是誰家屋檐下飄出陣陣濃香，就有鄰居走過時大聲問壹句：開始燉肉了?主婦就滿臉笑著大聲應壹句。家裏頑皮的孩子像只小貓圍著鍋臺團團轉，被新年的氛圍感染得心情也好起來的媽媽們，經常是嘴裏呵斥著，卻揭開鍋蓋，先用筷子夾出兩塊，給家裏的孩子先解解饞。
說回到吃，和大多數北方城鄉壹樣，幾十年前保定孩子眼中的美食節是從小年就唱響序曲的。多數人家知道“臘月二十三，糖瓜祭竈”的傳統，雖然在很多家庭中並不能感受到送“竈神”的儀式，但家庭主婦們大多自這壹天開始會買來糖瓜和其他壹點零食，吸引的小孩子們眼神巴巴地望著那些原本該被竈神享受的糖瓜，很有點垂涎三尺的滑稽和可愛。
我國北方壹直講究“回家趕上吃三十晚上的餃子”就算到家過了年。所以老保定人對三十晚上和初壹早上這兩頓飯相當重視，而且在過去，多數家庭這兩頓飯都是在家吃餃子。壹家人圍坐桌前，老少齊下手***同包餃子，然後等著熱氣騰騰的餃子上桌，男性長輩們有時還會喝上壹點小酒，其樂融融地交流壹年來的經歷感受，那種場景與氛圍，和今天動輒酒店吃飯甚至年輕人唱歌狂歡的過年形式相比，另有壹番滋味在心頭。
按照老規矩，大年初壹的這頓餃子是新年裏全家人的第壹頓飯，尤其強調“團圓”之意，這頓餃子因為“招財進寶、福不外流”的特別寓意，在過去風俗保守的年代，不僅排斥外人，甚至連已嫁出去的閨女也不能回娘家來吃，今天看來這該算是陋習了。
三十和初壹過去，鞭炮聲還在此起彼伏，春節期間吃的主題到此遠未終止。整個正月裏，親戚家的互相走動，村裏鄉裏的舞獅會、高蹺會，孩子們的眼睛總會發現那些好玩和好吃的目標。雖然北方各地吃食很大程度上相類似，但保定冰糖葫蘆、糖人面人和烤紅薯的美味，就不是其他地方的人們都能享受到的了。至於定興的玉米面薄餅、安新的芒子、雞頭、老菱角等各縣美食特色，已不是本文短短篇幅所能容納了。