貝殼是大海對人類的壹份饋贈，貝雕則是海島人民智慧和創造力的結晶。從貝串、貝堆、貝雕畫到圓雕，經過百余年的發展，洞頭的民間藝人不斷發現、創造、繼承和創新，使貝雕藝術進入中華傳統文化的寶庫，成為民間工藝的壹朵奇葩。但它誕生後從興盛到萎縮，直至如今亟須搶救和扶持，使我們對民間文化遺產保護的緊迫性有了更深壹層的認識。
海島民間壹朵奇葩
洞頭島的海岸線曲折蜿蜒，盛產各種貝類，貝殼自然也就多。經過波濤長時間的沖卷淘漉，色彩斑斕、形狀各異的貝殼更顯得玲瓏剔透、晶瑩喜人。海邊人把小壹點的貝殼穿成串，掛在頸項或手腕，作裝飾品；把大螺殼的外延取下制成鉤，懸吊蚊帳，作日用品；對形狀特異的螺貝，則置放案頭，作擺件。小孩滿月時，家人為他（她）掛上榧螺，這種俗名“長壽螺”的掛件，意在祈福祛禍；逢年過節，尤其是農歷“七月七”中國“情人節”，女孩佩戴懸掛貝串的更為普遍。這種對貝殼自然形態的利用和初步加工，是貝雕工藝的發端，算起來，在洞頭至少有100多年歷史了。
上世紀50年代初，洞頭群島獲得新生，島上百業初興，民間藝術也呈現前所未有的興盛。在壹批獨具海洋特色的民間器樂曲、民間舞蹈赴浙江、山西、北京演出並獲獎的鼓舞下，民間藝人發掘海洋傳統工藝，對原材料豐富的貝殼動起了腦筋：在貝串的基礎上，嘗試著把多個貝殼組合粘疊，按照新的藝術構思，粘疊成油燈座、蠟燭臺等日用品，雕塑成山水、動物等工藝擺件，成為新穎的室內裝飾品。60年代間，洞頭二輕系統下屬服裝社的工人創辦了貝雕工坊，聘請民間藝人做技師，開始批量生產貝堆工藝品，推向市場。貝堆技藝的出現，使洞頭貝雕工藝進入壹個新的階段。
1970年，洞頭成立了貝雕工藝廠。技術人員和工人大膽創新，通力合作，經過多年努力，陸續開發生產了系列貝雕產品：有置放和懸掛類的貝雕畫屏；有手鏈、耳環、貝珠類的貝雕首飾；有用於家具裝飾的平嵌貝雕件等等。這些造型別致、色澤自然、海洋韻味濃郁的貝雕工藝品，深受消費者青睞，很快行銷國內市場，並遠銷東南亞和西歐。
上世紀90年代中後期，洞頭壹些執著於貝雕工藝創作的民間藝人，吸收了木雕、石雕等姐妹雕刻藝術的長處，創作了壹批貝類圓雕的藝術品。這些作品突破了原來貝雕畫屏依附於底板、外框的局限，著眼於貝殼的整體造型，以透、鏤等創作手法，精雕細刻，呈現立體形、全方位的藝術美，受到行家和消費者的推崇，並屢屢在全國、省市展覽中獲獎。
壹度興盛名聞遐邇
縱觀洞頭貝雕發展史，上世紀70年代中期至90年代初是它的鼎盛期。無論是工藝、手法、作品內容、市場銷售，都有可圈可點之處。
1970年洞頭貝雕工藝廠成立後，誠聘了壹批有較好藝術底蘊的民間藝人和青年美術愛好者作為設計骨幹，並得到了溫州市工藝美術研究所的支持，在生產貝堆工藝品的同時，全力攻克貝雕畫屏的技術難關，拓展貝雕工藝新領域。
比之貝堆工藝品，貝雕畫屏的創作技法和生產工藝更為復雜。光是圖紙，就分設計總圖、白描組合圖、貼料分解圖多種。而嚴格按圖紙要求進行的生產加工，則需在貝殼原料選定後，先經砂輪割磨打粗坯，再進行面塊粗雕，繼之以線刻、點刻、劈刻等多種技法精鑿，還需經過水磨和細砂紙細磨，才能進入拋光、上色等工序。最後按照設計總圖，把精心制作的壹片片貝雕塊面，組裝粘搭在事先加工上色的底板上，四周配上以紅木等名貴木料制成的外框，再蒙上玻璃。這種貝雕掛屏如畫作，色彩艷麗；似雕塑，立體感強；尺寸可大可小，擺法可立可掛，令人感覺新穎別致，很快打開了市場。
貝雕技術難關攻克後，廠裏擴建廠房，廣招工人。許多年輕人在老藝人和技術骨幹手把手教導下，較快掌握了工藝技法，廠裏的生產能力大大提高。其後，又開發了山水、人物、花鳥等多種形式的新樣品，獲得大批生產訂單。不過，受當時政治氣候的影響，貝雕作品在內容上突破不大。曾有技術人員設計了《麻姑獻壽》的傳統題材作品，送有關部門會審時，不少行家頗為賞識，可受極“左”思想影響的人卻牽強附會，作品被打入冷宮不說，作者還受到嚴厲批評。技術骨幹的創作積極性因此受到很大打擊，不久又受政治運動影響，工廠處於半停工狀態。
“四人幫”粉碎後，貝雕工藝在文藝春風中復蘇。洞頭貝雕工藝廠領導班子重新配備，壹些跳槽了的技術骨幹回歸車間，生產重又恢復。第二年，新設計出的大型貝雕畫屏《玉人秋風》、《春湖釣趣》在廣交會亮相，獲得大批訂單，以後陸續推出的貝雕山水畫屏、貝雕首飾盒等，年產值都在百萬元以上。這壹業績，在上世紀80年代的海島小縣，是十分驕人的。貝雕業鼎盛時期，廠裏的技術骨幹和生產人員達200余人。當時洞頭流傳這樣壹句順口溜：“洞頭三件寶：貂皮貝雕和瑪瑙。”可見貝雕工藝生產，壹度曾是洞頭海島經濟的壹個亮點。
洞頭貝雕工藝品通過上海進出口公司，遠銷東南亞和西歐，廣受好評。時逢第24屆奧運會在西班牙的巴塞羅那市召開，馬德裏的賓旅餐飲等服務業抓住商機裝修迎客，洞頭的貝雕畫屏成了搶手貨，貝雕廠壹下子接到了價值800萬人民幣的訂單。不久，30多個品種的3200多件貝雕畫屏，裝了40個集裝箱，遠渡重洋為奧運添彩。這批工藝品中，最大的壹幅，寬1.2米，長7米，堪稱當時的貝雕之最。
1993年後，受到名貴貝殼原料日漸稀缺不斷漲價、工廠流動資金短缺以及人才設備等諸多因素的影響，貝雕生產出現滑坡。此後，貝雕工藝廠改制，工人大多另謀出路，部分貝雕藝人自行辦廠，自主營銷。近10年間，他們陸續開發了使用於家具的倒模平嵌貝雕，應用於領帶夾、襯衫袖扣、高檔鋼筆的日用貝雕精品，生產少量貝雕畫屏和小型貝雕旅遊紀念品，但其生產規模、品種式樣、銷售總量，都無法與鼎盛時期相提並論。
默默守護期待重振
如今在洞頭縣，從事貝雕工藝的作坊已寥寥無幾，留意縣城街上經營貝殼的店鋪，出售的也只是貝串、貝堆壹類的小工藝品，那美輪美奐的貝雕畫屏已是鳳毛麟角。
葉永福是當地仍在默默守護著貝雕工藝的少數民間藝人之壹。他已經50歲出頭，是浙江省民間文藝家協會的會員和洞頭縣民協的副主席，也是原貝雕工藝廠的技術人員，曾設計過在廣交會受到好評的貝雕畫屏等工藝品。貝雕工藝廠改制後，他創辦了永富貝雕工藝品廠。說是廠，其實也只是個家庭作坊，和愛人合力支撐著。他不僅孜孜不倦地繼續從事貝雕畫屏生產，而且不斷開拓，創作了多件圓雕類的貝雕工藝品。
葉永福創作的《雲海流音》（圖），以生長了20多年、高度達30多厘米的罕見大蚌殼，代替過去的貝雕畫底板，又利用貝殼的細膩圓潤、潔白亮麗的特點，雕刻了兩名如敦煌飛天的樂女形象。在祥雲繚繞中，樂女輕抒飄巾，緩撥弦琴，癡醉在美妙的樂曲聲中。而高30厘米的《如來佛》，則是從上千斤蚌殼中挑選特厚特白的佳料，經精雕細鏤組搭而成，既無底板，也不設木框。壹尊立體的貝雕佛像，其莊嚴、高潔、慈悲的內涵顯現無遺。這兩件創新貝雕工藝品，在1996年和1999年的浙江中國民間藝術展覽中均捧回金獎，還參加了多次全國性的工藝美術展覽。葉永福發現，以貝雕作品參展的，僅見洞頭縣壹地。他既為洞頭貝雕的壹枝獨秀欣慰，也為這壹工藝品的日漸式微心痛。
談到貝雕萎縮的原因，洞頭幾個貝雕藝人的看法大致相同：人才缺檔是關鍵所在。貝雕受材質所限，雕刻的難度大，技藝掌握不易，經濟收益也不高，現在的年輕人面對的是精彩的市場經濟，很少有人願意學習這門技藝。堅持下來的少數幾家貝雕作坊，只靠老藝人支撐著，加上規模小、資金缺、設備差，難以為繼也就在意料之中了。
近來，陸續傳來的壹些消息令人寬慰：在全國性的保護民族民間文化遺產的呼籲聲中，洞頭縣政府十分關註本地這壹獨具海洋特色的民間工藝，除了上報省裏被列為保護項目之外，縣旅遊局還特意在景區購物點為貝雕工藝品的銷售提供了店面，以鼓勵貝雕進入旅遊市場。據悉，洞頭通車後，旅遊業興旺，貝雕小賣部的生意也挺紅火。
我們期待洞頭的這朵貝雕奇葩再度盛開。
圖為貝雕《雲海流音》