在NBA中，壹直有個很假設——如果把巔峰奧尼爾放到現在，那麽小球時代還會來臨嗎？
我想答案是不會，因為巔峰奧尼爾的統治力太強大了，強大到讓聯盟不得不再三修改規則，強大到能創立壹個王朝，這樣的球員，不管丟到什麽時代，都會引領風向。
1992年，NBA抽簽大會前夕，握有樂透順位的11支球隊各自在它們的特制球衣上印上了壹個人的名字.
這個人，是所有NBA球隊魂牽夢縈想到的球員，他的名字就是——沙奎爾奧尼爾，那個時代聯盟的天選之子，也是NBA 歷史 上最具有統治力的中鋒。
彼時的奧尼爾，雖然只有20歲，但在NCAA裏已經無敵了——在奧尼爾18歲，剛加盟路易斯安那州立大學球隊時的第壹年，奧尼爾就在對陣密西西比州立大學的賽事中，取得了石破天驚的17個蓋帽，壹舉打破NCAA單場蓋帽紀錄。
在路易斯安那州立大學，奧尼爾效力了三個賽季，場均可以拿到21.6分13.5個籃板，並兩度被命名為全美最佳球員，懷揣著天才之名，奧尼爾選擇了參加NBA選秀大會。
球探對於奧尼爾的評價非常之高，在奧尼爾的選秀報告中，有著無數的贊美之詞： “他出色的運動能力和恐怖的天賦讓他能夠在內線輕松得分；他的力量讓他無論是在進攻還是防守端都能統治禁區，同時他有著和身材很不匹配的靈活度，速度很快，在面對包夾時也能將球傳出來。在對手面前，他強大到可以摧毀壹切，他將是個偉大的蓋帽手。”
當然奧尼爾也有缺點，那就是投籃和罰球不怎麽準，但當時NBA是內線時代，在籃下擁有巨大潛力的奧尼爾瞬間吸引了無數球隊的目光，沒有壹支球隊不饞奧尼爾的。
最終，幸運的魔術隊以9%的概率，幸運地抽中了狀元簽，但奧尼爾本身其實並不太想去奧蘭多，這為日後他的離開埋下伏筆，而在被魔術選中之後，他趕赴洛杉磯，在NBA名人堂成員魔術師約翰遜的指導下增進籃球技術，這也預示了他之後將會降臨天使之城。
1992-93賽季，奧尼爾的菜鳥賽季，就迅速展現了無敵的賽場統治力，在比賽中整整3次在扣籃的時候將籃板和籃筐扣壞的經歷，最後壹次更是直接將籃球架拉倒。同時，奧尼爾也在這個賽季入選了全明星首發，他是繼1984-85賽季的籃球之神喬丹之後，第壹位在NBA全明星賽中以新人身份首發出場的球員。
毫無疑問，奧尼爾當選了這賽季的最佳新秀，他不僅場均得到23.4分+13.9籃板，更是幫助魚腩魔術隊比上個賽季多贏得了20場比賽的勝利。
度過了甜蜜的第壹個賽季後，奧尼爾在第二個賽季持續進化，賽季場均得分達29.3分，在內線平均投籃命中率達到60%，在對陣新澤西籃網的壹場比賽中，在36分鐘的上場時間裏19投12中，得到24分28個籃板球，還送出了“恐怖”的15次封蓋，震驚全聯盟。
不僅僅是個人數據出色，奧尼爾的帶隊成績也非常出色，他帶領奧蘭多魔術隊隊史首次打入季後賽。
1994-95賽季，奧尼爾場均得分達29.3分，拿到了自己的第壹個得分王，而且這個賽季，奧尼爾帶領魔術隊贏得57場勝利，再次打入NBA季後賽，壹路奪關斬將，東部決賽中淘汰了在常規賽最後17場復出的邁克爾喬丹所在的芝加哥公牛，首次打入NBA總決賽。雖然總決賽魔術隊被休斯頓火箭隊橫掃出局，但是年輕的奧尼爾全方位碾壓了當時NBA的第壹中鋒大夢奧拉朱旺，場均得到28分+13籃板+6助攻，投籃命中率59%。
1995-96賽季，奧尼爾受了傷，缺席了28場比賽，但這個賽季魔術依然進入了季後賽，這是他新秀合同的最後壹年，也是他在魔術隊的最後壹年。
1996年夏天，奧尼爾成為自由球員，他並沒有和魔術隊續約，而是與洛杉磯湖人隊簽下壹張為期7年，價值1.2億美元的合同，正式加盟洛杉磯湖人隊。
奧尼爾的來到，迅速地令湖人隊升溫，在1997-98賽季，湖人在奧尼爾的帶領下取得61場勝利，但是在西部決賽被猶他爵士隊以0-4擊敗，在1998-99賽季，湖人得到了羅德曼，進壹步加強了內線力量，但是在季後賽第二輪卻慘遭聖安東尼奧馬刺4:0橫掃出局。
湖人管理層受夠了擁有奧尼爾卻無法奪冠的結果，在1999-00賽季，前公牛主教練菲爾傑克遜加盟湖人，奧尼爾得到了禪師的指導，實力突飛猛進，就像是披上了黃金聖衣，此時的他完美融合了身高、力量和靈活性，賽場統治力進壹步升級，成為了令全聯盟聞風喪膽的“大鯊魚”。
體現奧尼爾統治力的最為標誌性的壹場比賽，是在奧尼爾28歲生日夜那晚，湖人客場對陣同城球隊快船隊的比賽。
在這場生日比賽前夕，奧尼爾向快船隊老板要了比賽的門票，想讓家人現場看自己的比賽，但是被快船隊老板拒絕了，奧尼爾非常生氣，決定在場上傾盡所有，他也得到了禪師的放權和隊友們的支持。
於是，在這個夜晚，奧尼爾火力全開，貢獻了他職業生涯最為殘暴的壹場比賽，比賽開始就迅速進入了進攻模式，每球必爭，火力全開，上場了45分鐘，35投24中、罰球22罰13中，最後拿下61分23籃板的超級數據。
快船的兩名中鋒，皮特奇爾卡特和邁克爾奧洛沃坎迪活生生被奧尼爾打爆，兩個人加起來才得了15分8個籃板，皮特奇爾卡特6犯下場後反而如釋重負，邁克爾奧洛沃坎迪接替他上場被蹂躪，最終也5犯險些離場。
這場比賽，是奧尼爾在禪師到來之後統治力表現的壹個縮影，在1999-00賽季，奧尼爾出戰79場，場均砍下29.7分13.5個籃板3次封蓋，得到了全明星FMVP和常規賽MVP的殊榮，湖人隊也以67勝15負，西部第壹的成績闖入季後賽。在季後賽中，奧尼爾依舊保持著旺盛的“食欲”，接連碾壓2米18的迪瓦茨、巔峰時期的韋伯，2米18的盧克郎利，2米23的薩博尼斯，2米11的拉希德華萊士，在總決賽面對步行者的雙塔——2米21的瑞克史密茨和戴爾戴維斯，奧尼爾場均砍下38分+16.7籃板，更是單場得到40分24籃板的恐怖數據，成功幫助湖人隊拿下總冠軍，自己也榮膺FMVP。
所有對手，對於盤踞於籃下的這條大鯊魚毫無辦法，可以想象壹下，壹個身高2.16米、體重常年在150公斤上下浮動、幾乎可以填滿三秒區的巨型胖子，卻擁有快如閃電的轉身速度和令人匪夷所思的變向能力，力量也大得驚人，可以輕松完成隔N人暴扣，而且還有壹手不錯的小勾手，這怎麽防？
很多球隊選擇的是雙人包夾，甚至三人包夾，，而且球迷們也對於這種情況默認為合理——就像《倚天屠龍記》中，張無忌神功大成後，每次出手都被圍攻但絲毫沒有壹個人喊不公平壹般。當然奧尼爾也如同張無忌壹般，無論來幾個人都是白費。
為了抑制奧尼爾，NBA官方無奈之下出手了，特意修改了聯防規則、設立防守3秒，也正是這些規則讓奧尼爾不得不遠離禁區，大大方便了外線球員的突破和空切。
除了聯盟出馬壓制奧尼爾，除湖人以外的其他教練也開始想各種辦法壓制奧尼爾，比如臭名昭著的“砍鯊戰術”。因為奧尼爾的罰球不怎麽得勁，所以老尼爾森發明了“砍鯊戰術”，在奧尼爾進攻時把他送上罰球線，降低奧尼爾得分效率，隨後被其他教練學去，紛紛在面對湖人的時候使用。
“砍鯊戰術”體現的最為淋漓盡致的壹場比賽，正是奧尼爾在湖人首奪冠軍的這個賽季的總決賽對陣步行者G2，該場比賽，步行者瘋狂砍鯊，奧尼爾全場罰球39次，只命中18球，步行者兩人6犯下場，有藍領上來3分鐘領6犯規下場的，全隊38次犯規，但就算這樣也沒能拿下湖人。
在拿下了身披湖人球衣的第壹個冠軍後，奧尼爾信心爆棚，加上逐漸成長的科比和掌控壹切的禪師，湖人開啟了連冠之路。
2000-01賽季，奧尼爾率領湖人隊再次闖進總決賽，在季後賽中接連戰勝國王、開拓者、馬刺，挺進總決賽，總決賽對手是76人，奧尼爾打爆了該賽季的最佳防守球員及籃板王穆托姆博，在5場比賽中場均得到33分+15.6籃板。而且更有單場19投12中，28分+20籃板+9助攻+8封蓋的準“四雙”數據，湖人在季後賽取得的15勝1負的戰績也創造了季後賽 歷史 最佳戰績。
兩連冠的湖人並沒有疲憊，在2001-02賽季，奧尼爾又率領湖人奪冠，總決賽面對網隊場均砍下36.3分+12.3籃板，也拿到了自己連續的第三個FMVP。
在湖人的三連冠，是奧尼爾生涯的頂點，在2002-03年賽季，奧尼爾遭遇了傷病，只上場67場比賽，湖人也在西部第二輪被馬刺擊敗。
2003-04賽季，湖人得到卡爾馬龍和加裏佩頓，組成夢幻的F4陣容，再次殺入總決賽，32歲的奧尼爾帶著腿傷，面對活塞的雙華萊士每場比賽的緊逼包夾，用63%的命中率場均得到26.6分+10.8板+1.6助攻，但湖人在總決賽中還是以1-4敗給底特律活塞隊。
在這次失敗的總決賽後，奧尼爾和科比的矛盾引爆，奧尼爾離開湖人，遠赴邁阿密熱火，搭檔年輕的韋德。
在熱火隊，奧尼爾轉為輔佐韋德，幫助韋德迅速成長，2005-06賽季，在韋德和奧尼爾的帶領下，熱火在東部壹路勢如破竹，在總決賽先輸兩局的情況下連扳四局，拿下總冠軍，奧尼爾也收獲了自己生涯的第四枚總冠軍戒指。
2006-07賽季，奧尼爾整個賽季只出場40場，在賽季中期因傷退場，數據也到了職業生涯新低，整個賽季場均只得到17.3分+7.4籃板，同時生涯第壹次未能入選NBA最佳陣容。
接踵而來的傷病找上了奧尼爾，臀部受傷和左膝疼痛大大影響了奧尼爾在場上的表現，在2007-08賽季，奧尼爾落選了全明星，連續14次進入全明星賽的記錄遭終結，並在賽季中期被交易到了菲尼克斯太陽隊。隨後，奧尼爾在聯盟中開始了流浪之旅，先後加盟了騎士、凱爾特人，最終在2011年宣布退役。
雖然生涯末期比較沒落， 但是在整個NBA 歷史 上，奧尼爾毫無疑問是賽場統治力最強的中鋒，甚至不用加之壹 ，在巔峰期的三連冠時代，他是湖人隊的絕對核心，也是NBA當之無愧的內線霸主，只要他擠進內線就無人可擋，扣籃和小勾手是他最常用的終結手段，他迫使聯盟修改了規則只為限制他，他迫使了所以對手制定“砍鯊戰術”來降低他的火力。
除了進攻端的威力，身高體壯的奧尼爾鎮守的籃下也是所有對手的噩夢，他的蓋帽能力十分出色，無與倫比的力量更是粗糙型內線的噩夢，就算是姚明這種打法克制奧尼爾的超級中鋒也在暮年奧尼爾面前占不到壹絲便宜。
如果巔峰的奧尼爾出現在小球時代，那麽很可能整個小球時代將會受到巨大沖擊，傳統型肉盾中鋒也不會如此快地消失在球迷視野中，可惜的是這只能存在於球迷們的幻想之中，所幸退役後的奧尼爾依舊活躍在籃球界，做著金牌評論員的身份。
在ESPN最新的 歷史 球員排行榜中，奧尼爾排在第十位，這是對他傳奇生涯的最佳褒獎，開創了壹個王朝的他，值得上這個排名，在今後的NBA中，可能會出現越來越多的絕世天才，但是像奧尼爾這種具有超強統治力的中鋒，我想不會再有第二個了！