公元1154年（南宋紹興二十四年），
姜夔出生於饒州鄱陽（今江西鄱陽）的壹個破落官宦之家，他父親姜噩，是紹興十八年進士，先後官任新喻（今江西新余）縣丞，漢陽（今湖北武漢）知縣，在知縣任上病卒。姜夔很小的時候，就跟隨父親到任職地，父親死後，十四歲的姜夔依靠姐姐，在漢川縣山陽村度完少年時光，直到成年。因為著籍饒州鄱陽，姜夔曾於公元1174年（淳熙元年）至1183年（淳熙十年），四次回家鄉參加科舉考試，均名落孫山。
仕途不順的姜夔四處流寓，曾涉足過揚州、江淮壹帶，後來又客居湖南。大約在1185年（淳熙十二年），認識了詩人蕭德藻，因為情趣相投，兩人結為忘年之交。
蕭德藻是福建閩清人，紹興十壹年進士，曾官任龍川縣丞、湖北參議，後調湖州烏丞縣令，擅長作詩，與範成大、楊萬裏、陸遊、尤袤齊名。由於賞識姜夔的才華，他特將自己的侄女許配給姜夔。公元1186年（淳熙十三年）冬天，蕭德藻調官湖州，姜夔也決定和蕭家隨行。第二年暮春，蕭德藻正式去湖州上任，途經杭州，介紹姜夔認識了著名詩人楊萬裏。楊萬裏對姜夔的詩詞嗟賞不置，稱贊他“為文無所不工”，酷似唐代著名詩人陸龜蒙，也和他結為忘年之交。之後楊萬裏還專門寫信，把他推薦給另壹著名詩人範成大。範成大曾官任參知政事（副宰相），當時已經告病回老家蘇州休養，他讀了姜夔的詩詞，也極為喜歡，認為姜夔高雅脫俗，翰墨人品酷肖魏晉間人物。
寓居湖州得到楊、範兩位詩壇大家的揄揚，姜夔名聲籍甚，此後寓居湖州達十多年。湖州弁山風景優美，公元1190年（紹熙元年），他正式蔔居弁山苕溪的白石洞天，朋友潘德久遂稱他為“白石道人”。
姜夔為人瀟灑不羈，以陸龜蒙自許，當時的名流士大夫都爭相與他結交，連大學者朱熹也對他青眼相加，不但喜歡他的文章，還佩服他深通禮樂。著名詞人辛棄疾對他的詞也深為嘆服，曾和他填詞互相酬唱。
四處遊歷
在湖州居住期間，姜夔仍舊時時四處遊歷，往來於蘇州、杭州、合肥、金陵、南昌等地，這些經歷在他的詞集和詩集中多有反映。公元1190年（紹熙元年），他客遊合肥，寓居赤闌橋，和範仲訥為鄰，在合肥，他有相好的兩位歌妓姐妹，彼此之間情深意厚，後來他做了很多詩詞，紀念這段美好時光。
公元1191年（紹熙二年），姜夔從合肥出發，泛巢湖，作《滿江紅》詞，以浪漫的筆法和想像，謳歌巢湖仙姥，兼懷古嘆今。這年夏天，又到金陵謁見楊萬裏，期間作了《醉吟商小品》詞，懷念合肥情侶。秋天，再度奔赴合肥，作《淒涼犯》詞，通過對合肥城邑荒涼景色的描寫，抒發自己的憂國之思。姜夔和合肥姐妹的感情，是他壹生中極為重要的感情經歷。從二十多歲認識這對姐妹以來，他有過多次合肥寓居之舉，直到紹熙二年秋，那對姐妹離開合肥才止。他在這年作的《秋宵吟》中無可奈何的說：“衛娘何在，宋玉歸來，兩地暗縈繞。搖落江楓早，嫩約無憑，幽夢又杳。”對她們的離去表現出無比傷感和眷戀。同年冬天，姜夔再次來到蘇州，謁見範成大，作《雪中訪石湖》詩，範成大作詩見答。姜夔在範家踏雪賞梅，範成大向他征求歌詠梅花的詩句，姜夔填《暗香》、《疏影》二詞，範成大讓家妓習唱，音節諧婉，大為喜悅，特意把家妓小紅贈送給姜夔。除夕之夜，姜夔在大雪之中乘舟從石湖返回苕溪之家，途中作有七絕十首，過蘇州吳江垂虹橋之時，寫下了“小紅低唱我吹簫”的名句。
公元1193年（紹熙四年），姜夔大約三十九歲，他在杭州結識了世家公子張鑒。張鑒是南宋大將張俊的諸孫，家境豪富，在杭州、無錫都有田宅。他對姜夔的才華也很欣賞，因為姜夔屢試不售，曾經想出資為姜夔買官，但姜夔卻不想用這種讓人羞愧的方式進入仕途，婉言謝絕。此後姜夔經常出入張鑒家，相互作詩填詞唱和。
移家杭州公元1196年（慶元二年），蕭德藻被侄子蕭時父迎歸池陽，姜夔在湖州失去依傍，遂幹脆移家杭州，依附張鑒及其族兄張C，後不再遷徙，在杭州居住終老。張鑒是姜夔晚年最好的知己，兩人友誼極深，姜夔自己說：“十年相處，情甚骨肉。”公元1202年（嘉泰二年），張鑒死後，姜夔非常悲痛，作詩哀挽，可見其情意之深。
是時南宋朝廷定都杭州已經六七十年之久，原來的樂典散落。公元1197年（慶元三年），四十三歲的姜夔曾向朝廷獻《大樂議》、《琴瑟考古圖》，希望獲得提拔，但朝廷沒有重視。兩年之後，姜夔再次向朝廷獻上《聖宋鐃歌鼓吹十二章》，這次朝廷下詔允許他破格到禮部參加進士考試，但他仍舊落選，從此完全絕了仕途之念，以布衣終老。
公元1202年（嘉泰二年），自張鑒死後，姜夔生活開始逐年走向困頓，公元1204年（嘉泰四年）三月，杭州發生火災，尚書省、中書省、樞密院等 *** 機構都被延及，二千零七十多家民房也同時遭殃，姜夔的屋舍也在其列，家產圖書幾乎燒光，這對於姜夔無疑又是壹個打擊，由於親朋好友相繼故去，姜夔投靠無著，難以為生，六十歲之後，還不得不為衣食奔走於金陵、揚州之間。
最後結局公元1221年（嘉定十四年），姜夔去世，他死後靠友朋吳潛等人捐資，才勉強葬於杭州錢塘門外的西馬塍，這也是他晚年居住了十多年的地方。
主要成就 詩詞創作姜夔的詞境獨創壹格，
姜夔詞作藝術思維方式和表現手法也別出心裁。他善於用聯覺思維，利用藝術的通感將不同的生理感受連綴在壹起，表現某種特定的心理感受；又善於側向思維，寫情狀物，不是正面直接刻畫，而是側面著筆，虛處傳神。他的詞在題材上並沒有什麽拓展，仍是沿著周邦彥的路子寫戀情和詠物。他的貢獻主要在於對傳統婉約詞的表現藝術上進行改造，建立起新的審美規範。姜夔詞清空高潔，極富想象，語言靈動自然。有很高的藝術成就。他的藝術特色可用張炎所下斷語“清空”二字來概括。這種清空既不同於傳統婉約派的綿麗軟媚，不同於豪放派末流的粗獷叫囂，也不同於蘇軾以曠達為主要特色的那種清空。要而言之，姜夔更善於以詩人的筆法入詞，且更多地以“騷”的手法入詞，對客觀對象不作更多的質實描寫，而對靈氣飄忽的心境則極善捕捉與表達。在以騷筆入詞時，又善於吸收江西詩風註重錘煉、講究瘦硬峭拔的特點，因而在清空之中帶有壹種剛勁峻潔之氣。
姜夔詞具有“清空”和“騷雅”的特色。姜夔的清空出自蘇軾，騷雅脫胎於辛棄疾。蘇辛都是無意為詞的，他們的清空、騷雅都是通過詩歌化的途徑實現的。姜夔在引詩濟詞方面和蘇辛是相同的，但他有意為詞，將詞的音律、創作風格和審美理想納入壹定的法度之中，將原來並無必然聯系的清空、騷雅聯成壹體，形成壹種新的詞風。南宋江湖詞派理論和創作就是闡釋和普及這種清空騷雅詞風的。他根據自己對音樂精神的理解，改造唐宋樂譜，使市井俗樂與傳統雅樂的精神相通；他總結化用才學的法度，從眾多的典故中汲取其***同意義，把具體的情感升華為空靈模糊的意趣；他用近俗的題材，表現出雅正的情感。他從詞體的特征出發，因勢而利導，隨俗而雅化，使清空與騷雅連成壹體，形成壹種新的詞風。宋人以才學為詞，抒發的情感比較空泛。淪落江湖，遠離 *** ，使江湖詞人抒發的情感多是壹種清雅的意趣。姜夔詞的情感是孤雲野飛、去留無跡的意趣，由於它無所定指，以致《暗香》、《疏影》的主題千余年來尚無定論。史達祖、吳文英、周密等風塵小吏的詞作雖然有壹定的現實感受，但主要還是以抒情為主，並具有結體為虛的特點。張炎、王沂孫等人抒發的是宋社既屋的亡國之痛、遺民故老的黍離之悲，這種情感很難落實到具體的事件之上。散處江湖，與社會現實比較隔膜，促成了空靈情感與騷雅人品的結合。
宋代詞學的創作風格是趨向“清空”的，而審美理想是趨向“騷雅”的。到了姜夔的筆下，才把它們綰結起來。姜夔恪守本色，壹切從法度出發，這使清空和騷雅的結合成為壹種必然。姜夔對詞體進行了全面的雅化，南宋中後期詞人極工極變，皆不出姜夔的劃域，並且各具姜夔的某種風格特征。後來這些相近的風格匯集起來，就形成了壹個詞學流派。這就是以姜夔為典範的南宋江湖詞派。而江湖詞派的三部詞法，兩部詞選，還有頻繁的詞社聚會，都是在實踐和傳遞姜夔的清空騷雅詞法。像這樣同時具備詞人、詞作、詞選、詞論、詞社等五種因素比較典型的詞學流派，在中國古代文學史上還是不多見的。
姜夔以有意的心態從事詞的創作，認真探討詞的各種法度。因此，後人把以姜夔為代表的壹些南宋詞人合稱為“騷雅派”。其中包括南宋中後期的姜夔、吳文英、史達祖、高觀國、張炎、王沂孫、周密等人。這是繼辛棄疾之後所形成的又壹個詞派。他們既不同於香而弱的婉約派，也不同於蘇辛以來的豪放派。他們更註重人工思力的安排，和周邦彥較為相近。但他們在風格上有更明確和自覺的追求，更註重發揮傳統的“雅”與“騷”的傳統。所謂“雅”是指他們都受時代濡染，以雅相標榜，以雅為美學理想。所謂“騷”是指以詩人的筆法入詞，側重繼承以《離騷》為開創和代表的，以表現自我、抒發自我的主觀性描寫為主要目的的抒情傳統。註重抒寫心境是這派詞人的重要特征，也是這派詞人對詞的發展和貢獻。騷雅派詞人加強了詞的表現自我的能力，豐富了詞的抒情手段，在詞史上有壹定的開創之功，但為了追求騷雅，又走上了過於隱晦、細小、破碎、缺少開闊意境與開闊手段的道路，將詞帶入壹個狹小的天地，這對詞的發展又起到了不利的限制作用。姜夔是這壹詞派的最高代表。
書法創作姜夔也是壹位書法家。
他的《續書譜》仿效孫過庭《書譜》而撰寫，但並非《書譜》之續。全卷分總論、真書、用筆、草書、用筆、用墨、行書、臨摹、方圓、向背、位置、疏密、風神、遲速、筆勢、情性、血脈、書丹等十八則，所論書法藝術的各個方面，實自抒其心得之語。是南宋書論中成就最高，影響最大的學術著作。 姜夔“崇晉貶唐”，反對俗書，和提倡文人意趣的蘇東坡、黃庭堅、米芾等相壹致。但他對“唐法”並非不問青紅皂白壹概予以否定，而是用了大量篇幅對“法”進行了系統的、全面的論述，並從肯定和解釋引申了“晉韻”古法。 音樂創作姜夔是我國古代傑出的詞曲作家，他的詞調音樂無論在藝術上及思想上都達到了較高水平，並具有獨創性。姜夔的詞調音樂創作繼承了古代民間音樂的傳統，對詞調音樂的格律、曲式結構及音階的使用有新的突破，並且形成了獨特風格。
姜夔對於音樂史的主要貢獻就是留給後人壹部有“旁譜”的《白石道人歌曲》六卷，包括他自己的自度曲、古曲及詞樂曲調。其代表曲有《揚州慢》、《杏花天影》、《疏影》、《暗香》等，成為南宋唯壹詞調曲譜傳世的傑出音樂家。
《白石道人歌曲》是歷史上註明作者的珍譜，也是流傳至今的唯壹壹部帶有曲譜的宋代歌集，被視作“音樂史上的稀世珍寶”，其中有10首祀神曲《越九歌》、1首琴歌《古怨》、17首詞體歌曲（又稱“曲子詞”，這些“曲子詞”又分為兩首填詞的古曲《醉吟商·胡渭州》和《霓裳中序第壹》）、壹首《王梅令》（這是詩人為範成大所寫曲調填詞）、14首姜夔自己寫的“自度曲”。他突破了詞牌前後兩段完全壹致的套路，使樂曲的發展更為自由，在每首“自度曲”前，他都寫有小序說明該曲的創作背景和動機，有的還介紹了演奏手法。
姜夔能嫻熟地運用七聲音階和半音，使曲調顯得清越秀麗，這與他獨具壹格的清剛婉麗、典雅蘊藉的詞風結合得天衣無縫。楊萬裏稱其有“裁雲縫霧之構思，敲金戛雲之奇聲”。
自唐末戰禍四起，經過近半個世紀五代十國的戰亂時期，宮廷雅樂大受挫傷，大部分的宮廷音樂、樂人流入民間。自商周以來規模盛大、氣勢恢弘、象征著皇權政治與王朝文化的宮廷音樂，到了宋朝則開始讓位於正在崛起的民間音樂藝術。為改進宋時較混亂的音樂生活局面，姜夔曾寫《大樂議》獻給朝廷，希望復興宮廷音樂，但未受重用。《大樂議》代表宋代民間音樂藝術最高成就，更為後人提供了壹份了解當時音樂狀況的可貴的資料。
主要作品姜夔今存詞八十多首，多為記遊、詠物和抒寫個人身世、離別相思之作，偶然也流露出對於時事的感慨。其詞情意真摯，格律嚴密，語言華美，風格清幽冷雋，有以瘦硬清剛之筆調矯婉約詞媚無力之意。代表作《暗香·舊時月色》、《疏影·苔枝綴玉》，借詠嘆梅花，感傷身世，抒發郁郁不平之情。其《揚州慢·淮左名都》是較有現實內容之作，它通過描繪金兵洗劫後揚州的殘破景象，表現對南宋衰亡局面的傷悼和對金兵暴行的憎恨。詞中“二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生！”幾句頗受人們稱道。他晚年受辛棄疾影響，詞風有所轉變，如《永遇樂·雲隔迷樓》、《漢宮春·雲日歸歟》等，呈現出豪放風格。《白石道人歌曲》中有十七首自度曲，並註有旁譜，是流傳至今的唯壹完整的南宋樂譜資料。姜夔上承周邦彥，下開吳文英、張炎壹派，是格律派的代表作家，對後世影響較大。其詩初學黃庭堅，後學晚唐陸龜蒙，雖精心刻意詞句，但較少纖巧之痕，詩風清妙秀遠，如《除夜自石湖歸苕溪》十首等。所著《詩說》頗有獨到見解。生平詳見夏承燾《姜白石編年箋校》等。卒年據《姜夔卒年新考》。有《白石道人歌曲》、《白石道人詩集》、《詩說》、《絳帖平》、《續書譜》和琴曲《古怨》。代表作品如下：
人物評價 綜合評價姜夔是與辛棄疾並峙的詞壇領袖，
在文學史上有傑出的地位。浙西派詞人把他奉為宋詞中的第壹作家，比為詞中老杜。自從柳永變雅為俗以來，詞壇上壹直是雅俗並存。無論是蘇、辛，還是周秦，都既有雅調，也有俗詞。姜夔則徹底反俗為雅，下字運意，都力求醇雅。這正迎合了南宋後期貴族雅士們棄俗尚雅的審美情趣，因而姜夔詞被奉為雅詞的典範，在辛棄疾之外別立壹宗，自成壹派。
各家評價張炎：姜白石詞如野雲孤飛，去留無跡。
黃升《中興以來絕妙詞選》卷六：白石道人，中興詩家名流，詞極精妙，不減 *** 樂府，其間高處，有美成所不能及。
汪森：西蜀南唐而後，作者日盛，宣和君臣，轉相矜尚，曲調愈多，流派因之亦別。短長互見，言情者或失之俚，使事者或失之伉。鄱陽姜夔出，句琢字練，歸於醇雅。於是史達祖、高觀國羽翼之；張輯、吳文英師之於前；趙以夫、蔣捷、周密、陳允平、王沂孫、張炎、張翥效之於後，譬之於樂，舞至於九變，而詞之能事畢矣。
周濟：白石脫胎稼軒，變雄健為清剛，變馳驟為疏宕。蓋二公皆極熱中，故氣味吻合。辛寬姜窄，寬故容藏，窄故鬥硬。
劉熙載：白石才子之詞，稼軒豪傑之詞。才子、豪傑，各從其類愛之，強論得失，皆偏辭也。姜白石詞幽韻冷香，令人挹之無盡。擬諸形容，在樂則琴，在花則梅也。
陳廷焯：姜堯章詞，清虛騷雅，每於伊郁中饒蘊藉， *** 之勁敵，南宋壹大家也。夢窗、玉田諸人，未易接武。
朱彜尊：詞莫善於姜夔，宗之者張輯、盧祖臯、吳文英、蔣捷、王沂孫、張炎、周密、陳允平、張翥、楊基，皆具夔之壹體，基之後，得其門者寡矣。
王國維：白石寫景之作，如：“二十四橋仍在，波心蕩冷月無聲。”“數峰清苦，商略黃昏雨。”“高樹晚蟬，說西風消息。”雖格韻高絕，然如霧裏看花，終隔壹層。梅溪、夢窗諸家寫景之病，皆在壹隔字。北宋風流，渡江遂絕，抑真有運會存乎其間耶？問隔與不隔之別。曰：陶、謝之詩不隔，延年則稍隔矣。東坡之詩不隔，山谷則稍隔矣。“池塘生春草”，“空梁落燕泥”等二句，妙處唯在不隔。詞亦如是。即以壹人壹詞論，如歐陽公《少年遊·詠春草》上半闋雲：“闌幹十二獨憑春，晴碧遠連雲。二月三月，千裏萬裏，行色苦愁人。”語語都在目前，便是不隔。至雲：“謝家池上，江淹浦畔。”則隔矣。白石《翠樓吟》：“此地宜有詞仙，擁素雲黃鶴，與君遊戲。玉梯凝望久，嘆芳草萋萋千裏。”便是不隔。至“酒祓清愁，花消英氣”則隔矣。然南宋詞雖不隔處，比之前人，自有淺深厚薄之別。
軼事典故姜夔生平有壹段情事，銘心而刻骨。他早年曾客居合肥，與壹對善彈琵琶的姊妹相遇，從此與其中壹位結下不解之緣，卻因白石生計不能自足而不得不遊食四方，遂無法廝守終老。姜白石詩中提及此壹情事的，只有《送範伯訥往合肥》絕句三首，而他的詞中，與此情有關的有二十二首之多，占其全部詞作的四分之壹，足見其縈心不忘。前人多因不曉本事，常常責其費解，王國維甚至有“白石有格而無情”之譏評。可事實上，白石用情之專之深，在兩宋文人中只有陸遊差堪比擬。這也使得他的詞具有極為感人的品質，誠如夏承燾先生所說的，“在唐宋情詞中最為突出”。