放蠱，是壹種巫術，而且傳女不傳男。放蠱人平時跟正常人壹樣，別人很難察覺她們其實是多麽毒的人。蠱，原是指存放毒粉的盒子。據說這些毒通常是用毒蛇、毒蠍子之類的煉成的，而放蠱人每天就是跟這些東西待在壹起……放蠱人每放死壹棵樹，可以維持壹年的生命；每放死壹個人，就可以維持三年的生命
湘西女性在三種階段的年齡中，產生蠱婆、女巫和落洞女子——窮而年老的，易成為蠱婆，三十歲左右的，易成為巫，十六歲到二十二三歲，美麗愛好性情內向而婚姻不遂的，易落洞致死——三種女性的歇斯底裏，就形成了湘西的神秘之壹部分。這神秘背後隱藏了動人的悲劇，同時也隱藏了動人的詩。
若從詩性來考察，筆者認為落洞無疑是最優美，也是最悲淒的詩篇。凡落洞的女子，必是年輕、漂亮的；必眼睛光亮，性情純和，聰明而美麗；必未婚女子，年齡在十六到二十四五左右；必愛美，善修飾。平時鎮靜自處，情感熱烈不外露，轉多幻想。間或出門，即自以為某壹時無意中從某處洞穴旁經過，為洞神壹瞥見，歡喜了她。因此更加愛獨處，愛靜坐，愛清潔，有時且會自言自語，女子落洞後，則需要盡快結婚同房，壹旦結婚，則會好轉，否則此女子會壹天天枯萎，直至死去。死時狀若嬰兒。
在這裏有必要梳理壹下，在湘西傳說中，有落洞這壹奇異病況的只會是苗家女子，不可能是土家族或漢族女子。若有人著文和談天，提到非苗族女子落洞而死，那就講外行話了。《巫師簡史》裏寫到彭武芬因落洞而死，初看讓我覺得很驚訝，（湘西彭姓幾乎全是土家族）後來細讀，才發現彭武芬是苗人龍大榜的私生女，這才釋然。