滇劇在雲南民間廣泛流行，有眾多滇劇愛好者。由於他們的參與，對滇劇劇本的創作、加工，聲腔和表演藝術的提高和改進起了很大的作用。
雲南原住居民人數最多的白族和彜族，有本主和土主崇拜習俗，各村寨都有本主廟或土主廟，廟內均有戲臺。所唱的戲曲劇目有很多是根據當地的民族故事和民族傳說改編的，如《蝴蝶泉》、《望夫雲》、《南慕罕公主》等。
《蝴蝶泉》來源自壹個白族的美麗傳說，白族姑娘在竹林裏抱起了身上帶箭的小鹿，壹只兇惡的老鷹緊緊追來。眼看姑娘和小鹿即將被老鷹追上，白族青年催馬趕到，踢開了老鷹，救下了姑娘和小鹿。
姑娘和青年為小鹿取下箭。他們發現箭上標有“王”字，原來小鹿是虞王的獵物。虞王看著自己那半死的老鷹，十分沮喪。狗腿子發現了姑娘和青年，於是，虞王的馬隊緊緊追趕他們。姑娘和青年躲在崖下山洞裏脫了險。姑娘帶著青年來到自己家中。月光下，青年為姑娘戴上紅花，然後策馬離去。
第二天早上，姑娘在竹林裏與小鹿、小鳥嬉戲玩耍。突然，虞王淫笑著走上前來，姑娘慌忙投入父親的懷抱。夜晚，父親被殺，姑娘也被虞王的家丁搶走。虞王府內，姑娘執意不從，惹怒了虞王，姑娘被關進牢房。小鹿、小鳥把姑娘的不幸告訴青年。
青年深夜趕來救出姑娘，兩人騎馬逃走。但他們的坐騎被虞王的追兵壹箭射中，雙雙摔下馬來。他們逃到了懸崖邊，又躲進了崖下的山洞裏，但被虞王發現而被捕。虞王要姑娘答應嫁給他才能免遭壹死。他們悲憤不屈，雙雙跳入泉中，化成兩只蝴蝶從泉中飛出，隨後，千萬只蝴蝶在泉上飛舞。
《望夫雲》故事是白族壹個有名的民間傳說，在大理，萬裏無雲的秋冬時節，蒼山頂峰常常升起壹朵被稱作“望夫雲”的神奇美麗的潔白雲團。每當這朵白雲出現，蒼山洱海就會狂風大作，白浪翻騰。
相傳，南詔有壹個聰明美麗的公主，她在蒼山采花玩耍時，遇見了壹位年輕英俊的獵人，兩人壹見鐘情，深深墜入情網。公主向父王吐露真情，請求答應這門婚事。國王聽後，非常氣憤，把公主關進深宮。公王傷心極了，整天悶悶不樂，不思茶飯，盼著獵人來救她出去。公主讓貼身侍女去蒼山找到獵人，轉告自己的處境和思念之情。
獵人得知後，非常著急，但公主禁錮深宮，他無法接近。公主想念獵人，獵人更思念公主，他在蒼山上狂奔，高聲呼喚著公主的名字。他們純潔的愛情感動了山神，山神送給獵人壹對翅膀。獵人有了翅膀，便悄悄飛迸王宮，帶著公主從宮墻飛了出來。
國王很快發現，立即派兵追趕，他們倆跑啊跑，壹直跑到蒼山頂峰，藏進了石洞裏。國王派兵駐守蒼山，不準他倆下來，國王認為公主受不了蒼山的寒冷，會放棄愛情回到王宮。但公主執意追隨自己的情人，他們倆往洞裏過著自由自在的清苦生活。
冬天到了，蒼山頂上冰天雪地，獵人怕公主受凍，就去盜洱海東岸羅聖寺羅荃法師的冬暖夏涼寶衣，為公主禦寒，被羅荃法師發現，用法術把獵人打入洱海變成壹頭石騾子。公主知道獵人遇難，悲痛而死。她的精氣化成了壹朵白雲，升到蒼山頂，望她的丈夫，這就是望夫雲。
每到秋冬時節，當望夫雲升上蒼山頂，就要刮大風，這是公主要把洱海的水吹開，看看睡在海底變成石騾子的丈夫。這個充滿瑰麗民間色彩和悲劇內涵的民間故事，不但表達了人們對雙雙死去的情人的贊美懷念，還體現出白族人民不屈從專制統治、向往幸福自由的偉大精神。
《南慕罕公主》取材於傣族著名敘事長詩《葫蘆信》。該劇服裝華麗，舞臺設計絢麗奪目，故事情節絲絲入扣、精彩動人。《南慕罕公主》的劇情隨著“吹起金號擺開儀仗，王宮中婚姻求婚使者”的話音響起而正式開始。
猛遮、景真是壹衣帶水的兩個王國，猛遮王野心勃勃，妄想吞並景真。景真王決意為美麗、聰慧的女兒南慕罕公主招親，結成聯盟***同禦敵，而南慕罕公主卻與猛遮王的兒子召罕拉相愛。就在景真王作出擇婿決策時，召罕拉冒死來到景真王宮求婚，希望猛遮、景真和親，幹戈平息。
但是猛遮王卻居心叵測，屢次用計妄圖吞並景真，南慕罕都以自己的聰明智慧化險為夷。最後危難之際，南慕罕用生命換來了和平安寧，被傣家百姓譽為“永生的金孔雀”。
這些劇目備受人們的喜愛和歡迎，每年春節以後到農歷三月，正是農事輕閑的時候，這時便成了廟會的集中時期，幾乎村村都要輪流唱戲，各戲班都生意興隆。
唱戲的演員更多的還是普通群眾中的業余愛好者，開戲之前數周都要先請戲師傅到村中教戲。壹過春節，便開始了各戲班的演出旺季，那些能教戲的主要演員更是特別繁忙。
劍川文人趙師程的《社戲曲》壹詩，對雲南春節後演鄉戲有著形象生動的描述：
南村北村同賽神，大男中男粉墨新。
大男昂長扮項羽，中男學扮虞美人。
下臺不除紫巾岸，收場不洗翠眉頻。
但逢相識拉拉次，肥肉大酒歡良辰。
明年多收十鬥麥，為君再把粉墨勻。
由此可見，滇劇具有廣泛的群眾基礎。雲南許多地方都有群眾性自發組織的鄉戲班，平時常有數人相聚在壹起，拉起二胡、打開鑼鼓清唱打圍鼓活動。其中，茶館是開展這壹活動的主要地點。這壹風氣尤其在城鎮比較普遍，昆明等地的茶館幾乎終年鑼鼓聲不斷。
壹些滇劇特有的劇目，在藝術上有濃郁的雲南地方色彩，在內容上也強烈地反映雲南的社會狀況。滇劇的劇目約有1000多個，有秦腔路子、川路子、京路子和滇路子之分。秦腔路子與絲弦腔壹起傳入，如《春秋配》、《花田錯》、《高平關》等。
川路子來自川劇，著名劇目包括五袍、四柱等。“五袍”包括《黃袍記》、《青袍記》、《白袍記》、《綠袍記》、《紅袍記》；“四柱”包括《炮烙柱》、《水晶柱》、《五行柱》、《碰天柱》等。
京路子來自皮黃戲，即徽劇、漢劇、京劇，著名的劇目有《打漁殺家》、《坐宮》等。
滇路子分兩種，壹種是雲南作者或藝人編寫的當地歷史故事戲，如《薛爾望投潭》、《逼死坡》、《寧北妃》、《陳圓圓出家》，另壹種是移植外地劇種的劇目，如《三國》、《水滸》、《紅樓》等戲中的部分節目，此外還有《打面缸》、《大裁衣》等雜調小戲。
後來，滇劇藝人們整理出了大批傳統劇目，滇劇傳統劇目中半數以上是絲弦唱腔，其中《春秋配》、《梅降雪》、《花田錯》和《梵王宮》被稱為四大絲弦本。
《春秋配》出於清人傳奇，又名《撿蘆柴》、《撿柴砸澗》，寫的是書生李春發與姜秋蓮、張秋聯二位女子的愛情經歷。
明代商人姜韶的女兒秋蓮，受繼母賈氏虐待，被逼和乳娘到郊外去撿蘆柴。秋蓮病體劇懨懨，傷心地坐在道旁啼哭。書生李春發送友張雁行回家途中，見此情景，下馬詢問，乳娘敘述了這些事情後，春發深表同情，贈銀而去。
秋蓮攜金回家，賈氏反誣賴秋蓮不貞，要去報官，乳娘乃和秋蓮黑夜逃走。路上卻遭遇遇強盜侯上官，侯上官殺死乳娘，劫去秋蓮。秋蓮用計將侯推落山澗，方得脫險。以後還有李春發被賈氏陷害，張雁行之妹秋鸞與春發、秋蓮離合的許多情節。
《梅降雪》又名《梅絳褻》。故事說在宋朝時，秀才藺孝先上京趕考，途遇公孫健捆著壹只廬山狐貍，兩眼流淚，向其乞憐。藺孝先心懷惻隱，求公孫健放狐歸山。二人言談投機，結為兄弟。公孫健以寶衣“梅降雪”相贈。
藺孝先到姑父家中後，日夜苦讀。廬山狐為報答藺孝先的救命之恩，變化為藺孝先的表妹花艷芳，去書館成親。不想這事被花艷芳的哥哥花春發現，稟告了他的父親。他的父親大怒，將藺孝先趕出府門。花艷芳也蒙屈攜寶衣逃至乳母家中躲避。
廬山狐又資助藺孝先考中狀元，並留書信說明原委。此時，花艷芳將寶衣梅降雪贈與乳娘的兒子陸豹。陸豹上京進寶被封進寶狀元，得與藺孝先相遇，壹同來到花府，說明前情。花父遂接回花艷芳，與藺孝先結為夫妻。陸豹也與花府侍女蓮兒成婚。
《花田錯》故事源於《水滸傳》，花田本意種花的農田，花田錯是發生在種花小鎮，花田祭上的壹系列陰差陽錯的故事。宋朝時，桃花村富戶劉德明有個女兒叫玉燕，到了當婚的年紀還沒有出嫁。正好趕上花田盛會，劉德明讓丫環春蘭陪同劉玉燕前往遊賞，暗中訪求意中人。
襄陽的舉人卞璣上京趕考，路上因資金拮據，於是花田會上設攤賣畫。春蘭見卞璣才貌不凡，回家稟知劉德明。劉德明於是命家人去請，不想誤將小霸王周通請來。周通限令三日之內，必須將劉玉燕送與成親。
春蘭設計，使卞璣男扮女裝與劉玉燕相會。兩人正在定情之際，周通突來搶親，竟誤將卞璣搶去。這時周通因劫奪生辰綱之事涉嫌，被傳至公堂。周通的妹妹玉樓發覺卞璣喬裝，詢明真相以後，遂將卞璣釋放，並贈送銀兩作為赴考的路費。
劉德明因自己的女兒被搶，赴衙門告狀，隨同都頭雷橫來到周通家裏，又將周玉樓搶回。此時，春蘭誤以搶回者為卞璣，乃向劉德明說明前次被搶者實為卞璣，便讓周玉樓改換男裝與劉玉燕成親。
花燭之夜，周玉樓訴述事實原委，春蘭恐日後周通又來糾纏，仍留周玉樓住在莊中，用來應付其兄。周通被釋放以後，果然通知劉德明，當晚進莊成親。
劉德明正仿徨無計的時候，正趕上魯達前來投宿。魯達聽說這件事後大怒，假扮新娘，藏在帳內，到了晚上周通進入洞房的時候，被魯達痛打，落荒而逃。
魯達追至途中，巧遇打虎將李忠，從中勸解，並令周通回莊向劉德明請罪。這時卞璣已考中狀元，也來到桃花村。眾人相見，真相大白。最後，卞璣與劉玉燕完婚，周玉樓則在春蘭撮合下，與李忠成為夫婦。
《梵王宮》又名《葉含嫣》或《洛陽橋》。劇本生動地塑造了葉含嫣的藝術形象，帶有濃郁的民間色彩。
劇情是這樣的，在元代至正年間，世襲萬戶耶律速的妹妹名叫含嫣，清明時節，乘兄長上京走後，與嫂嫂壹同去郊外遊玩時。見空中飛翔的雁雀被大雕撲抓，霎時，遇壹英俊青年張弓射禽，壹箭發出，射落壹雕，含嫣誇贊不已。問其嫂嫂，得知壯士名叫花雲，壹眼就看中，愛戀不舍，有托終身之意，暗將手帕扔地贈予青年。
含嫣的愛戀之情，使花雲深感動心，暗想到秀麗美貌主動求戀的嬌女，不知是那家的千金。戀心頓起，求之難得，從此兩相思念，將小姐暗贈的手帕珍藏起來。
封建朝代，男女婚事不由自主。含嫣是蒙古族人，父母去世，靠兄嫂生活度日。含嫣的哥哥耶律速為加官進爵，上京期間，將她許配當朝宰相的義子年近50歲的都禦史，擇日完婚。
含嫣得知許婚之事，拒不從命，不貪富貴，壹心想著年歲相當、武藝高強的英俊青年花雲。妹妹的抗婚，耶律速非常氣憤，設法逼婚，下令緊守府門不準妹外出，即時完婚。
耶律速上京討升官職三級，被提拔為治黃河的主管官，權勢越大，淫樂之心也越大，雖然早有妻室了，卻還想娶納美妾。壹日與護衛沙木陀在壹桑園遊玩時，看見壹個叫雪梅的美貌婦女，頓時起了淫心，肆意調戲，狂稱欲與婚配納妾。
在官賊胡為、民婦罵不絕口的爭鬥期間，雪梅的丈夫與侄子花雲趕來，氣恨至極與官眾爭鬥，雪梅乘機脫走。雪梅有幸逃脫後，其夫韓枚與花雲二人卻被抓走當了治黃的苦工。
盡管雪梅逃避，但官大權重的耶律速不甘作罷，執意要娶，令叫胡從善的壹州官效勞辦理。當胡從善與沙木陀等人去鄉下捉取雪梅時，在花雲母親花婆的護衛下，撲了個空，無奈回去向主子稟報。
耶律速極為氣憤，當場先把沙木陀殺死，揮刀又要殺州官胡從善，在胡連連叩頭求饒下，才未下毒手，嚴令其設法效力。並合謀定下毒計：壹面派人殺死韓枚與花雲，壹面叫人逼雪梅過府成親。
不料，他們議定奸計時，被其妻子和妹妹含嫣竊聽，兩人各懷心意。夫人怕娶回美婦，夫喜新厭舊，自己失愛；含嫣怕心愛郎君遭害，不能如願。因此，速派丫環星夜給花家傳信，讓緊急采取對策。
花婆接密信後，急派武藝超群的弟弟帶勇士救回韓枚、花雲。在胡從善等人又到家逼娶雪梅時，急中生智，謀出壹條兩全其美的妙計：由花雲男扮女裝頂替雪梅去官府成親，乘人不防備將含嫣竊出成就與花雲的良緣。
智勇雙全的花婆以中介人的身份先過府與含嫣暗通了喜訊，讓其沈著主動配合成就美事。按約定日期，官府隆重異常，做了準備，喜房陳設的十分花艷，墻壁掛了不少名畫，含嫣親自布置，喜出望外。
婚日當晚，所謂的新娘花雲安排由含嫣陪侍，真是久盼重逢，天賜良機，兩人互表戀情，愛慕之情說之不禁。乘人不備，兩人相護，速奔出府，成就了美滿良緣。
此折戲表演動作頗多，單演時稱《掛畫》。
滇劇的劇目，無論是少數民族故事改編的劇目，還是傳統劇目，都備受人們的喜愛。人們喜歡滇劇的原因，除了這些劇目故事性強，還就是滇劇本身唱腔念白的特點了。
念白也稱為念，就是說話。滇劇的念白有韻白和散白之分，韻白是抑揚頓挫分明的，有程式的戲腔，比念詩歌還要詩歌化；散白既是日常生活的口語化的念，又有大嗓小嗓的用腔。生、旦、凈、醜年齡的大小，社會地位的不同，使用不同的念白和腔嗓，其形式之豐富，遠遠超出壹般的話劇。
圈內人物常說：“七分念白三分唱”，可見念的難度。念白難就難在日常生活中的說話不但要升華為藝術，而且還要美，還要有感染力，真正做到“說得比唱的還好聽”的那種境界。
如在滇劇《三堂會審》中，主審官王金龍與犯婦蘇三，這對情人欲認不敢，欲罷不舍的對白，起伏跌宕，妙趣橫生。而兩位陪審也感覺到他們的關系，便有意逗弄，但又怕得罪上司，四人之間心照不宣，妳來我往的對白，觀眾百聽不厭，可見“念”的魅力所在。
如在滇劇《橫槊賦詩》中，曹操那壹段念白：
想當年，吾持此槊，破黃巾，擒呂布、滅袁術、收袁紹，深入塞北，直抵遼東，縱橫天下，頗不負大丈夫之誌也！
劇中主人公曹操這壹段抑揚頓挫的獨白，道出戎馬倥傯，光陰易逝的悲壯之氣，令人產生理解、同情和佩服之感。
還有《投軍別窯》中薛平貴告別妻子的那壹段念白，雖然語言不多，但那綿長的拖音，沙啞的顫音，戛然而止的頓音以及忽而翻轉入雲的高音，表現出欲說還休的別離之情。
另外，滇劇不僅有聽得見的對白，還有聽不見的語言，角色將手壹擡，用袖子隔住對話人，這時所說的話便表示內心思想，起到了電影中畫外音的作用。
滇劇的念不僅有進入角色的壹面，也有離開角色的壹面，明明是戲中角色在對話，偶然會蹦出壹句非角色的話，那是演員的話。
比如《鳥盆記》中告狀壹場，包拯說：“大膽講來。”
那告狀的卻說道：“我們唱醜角的，嗓子哪有妳們花臉的洪亮。”
這種角色外的念白，或插科打諢，或借古諷今，或把現實生活中的當代詞語引入古戲，雖然與劇情無關，卻別有壹番戲味。
總之，滇劇的這種角色外的道白，妙趣橫生，既在意料之外，又在情理之中，使觀眾樂在其中。滇劇的這種念的藝術是出於生活而高於生活的話劇藝術。