潮州鑼鼓分潮州大鑼鼓、潮州小鑼鼓及潮州蘇鑼鼓等多種，其中以潮州大鑼鼓最為著名。
潮州大鑼鼓是壹種由鑼鼓樂與管弦樂組合而成的演奏形式，由歷代相沿的鼓吹樂類演變而成，是潮汕地區最具群眾性的樂種之壹。演奏形式分為長行套和牌子套兩種。
長行套由民間的嗩吶鼓手班為適應遊行和廣場演奏的需要發展而成。鼓手班壹般只有嗩吶、蘇鼓仔、鈸仔、欽仔、月鑼、亢鑼等。
由蘇鼓仔增大而為柿餅鼓，再由柿餅鼓發展至直徑2尺的尖腳大鼓，大鑼和大鈸也由兩個鑼壹個鈸增加到4個鑼2個鈸，最多增加到24個鑼8個鈸，常用為8個鑼4個鈸，並配以深波和蘇鑼。
管弦樂除大嗩吶、小嗩吶外，增加大鑼鼓28節笛、洞簫、椰胡、中胡、秦琴、三弦、大阮、雲鑼等。
大鑼鼓常用鼓樂段有：火炮鼓，洗馬鑼鼓，拗槌鑼鼓，相思鑼鼓等。
管弦樂的二板長行套和三板長行套常用樂曲有“過江龍”、“小梁州”、“壹粒星”、“北山茶”和“鬧江州”等。
在遊行時，鑼鼓套與管弦樂曲交叉進行，雄壯粗獷的大鑼鼓聲和優美悠揚的管弦樂聲此起彼伏，氣勢磅礴，震撼人心。
牌子套又稱套曲鑼鼓。由民間嗩吶鼓手班搬演正字戲曲牌音樂鑼鼓演變而成，約形成於清代鹹豐年間。
大鑼鼓的套曲牌子主要用於表現戲曲人物故事情節。壹個套曲鑼鼓由若幹音樂曲牌連綴而成，有固定的排列次序和壹定的故事內容。
套曲鑼鼓有18套，分為文套套曲鑼鼓和武套套曲鑼鼓。
文套以嗩吶和小鑼鼓為主要樂器，有文靜溫柔的特點，長於表現悲歡離合和兒女之情，如《拋網捕魚》、《擲釵》等。
武套以大鑼鼓和大嗩吶為主要樂器，具有氣勢雄偉的特點，善於表現古戰場的格鬥場面。
潮州大鑼鼓最初吸收了“正字戲”音樂，它的許多著名樂曲都是表現戲曲中的某壹場景或整出戲曲故事。大鑼鼓的曲目很多，最著名的有18套，如《薛剛祭墳》、《黃飛虎反朝歌》、《關公過五關》、《嶽飛大戰牛頭山》、《六國封相》等。
潮州小鑼鼓，是以小鼓、小鈸、欽仔、大小嗩吶、橫笛為主體樂器的合奏形式。壹般除鬥鑼、曲鑼、低音鼓之外，其他樂器均同潮州大鑼鼓。演奏的樂曲如《畫眉跳架》等。
潮州蘇鑼鼓，又名“八音”。主要流行於潮陽、揭陽、汕頭、澄海壹帶。所用樂器以蘇鼓、蘇鑼、月鑼、抗鑼、大小鈸以及大小嗩吶或橫笛為主體樂器，壹般不用大鼓、鬥鑼、深波鑼。
其他管弦樂器均可根據需要選用。由於蘇鑼鼓的形成吸收了潮汕地區的漢劇鑼鼓音樂，因此經常演奏的曲目多為漢劇吹奏曲牌。