炎黃二帝(yán huáng èr dì)：指炎帝和黃帝，他們是中國原始社會中兩位不同部落的傑出首領。更是中華人文始祖。
《國語》：“昔少典氏娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。”《國語解》：少典，乃黃帝、炎帝之先，但非黃帝、炎帝之父。《史記》：“軒轅之時，神農氏世衰”。《解詁》：“赤帝者，炎帝神農之後也”。赤、炎義通，神農以來至軒轅之時炎帝世朝已歷五百年。炎黃中的炎帝，實乃最後壹代炎帝。神農、少典，皆炎、黃之先。《易傳》：“包犧氏沒，神農氏作”，“神農氏沒，黃帝堯舜氏作。” 炎黃二部落聯合形成了以黃帝為首的華夏族，並奠定了了華夏文明的基礎。
炎帝
炎帝是傳說中中國上古時代神農部落首領的名稱，從神農開始至其後裔子孫，也是各部落聯盟公推的天下***主，因以火德王，故稱炎帝。
神農部落末代首領炎帝，姜姓，烈山氏，距今三千年以上生於烈山（今湖北隨縣烈山）。以後炎帝和黃帝兩大部落融合，形成華夏族。黃帝之妻嫘祖之父孫姜雷為神農氏的第十壹世孫(被封為六合方山侯，方山即今江蘇南京六合方山，姜雷以山為姓，改名方雷)。
黃帝
黃帝為《史記》中的五帝之首，遠古時期中國神話人物，中國歷代皇帝多為黃帝設廟祭陵等來取得象征的統治正當性，是中國文化的重要標誌性人物，被稱為中華民族的祖先；有學者以文獻證據認為是始於晚清知識分子的推動下，從中國傳說時代的三皇與五帝中脫穎而出，成為漢民族以至為中華民族的祖先。
炎帝和黃帝曾有姻親關系，為神農之後。據載，“昔少典氏娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成”，炎帝部落在黃河中下遊流域發展，而當時在今陜西與河南交界處，居住著以蚩尤為首的九黎族（有說獨苗族），雙方因部落發展而發生長期沖突，炎帝不敵而退。
據說因“炎帝欲侵淩諸侯”，後又與軒轅氏族姬姓之黃帝進行三次激烈的戰役，這是中國歷史上流傳記載下來的第壹場大規模的戰爭，稱為阪泉之戰。面對著統領熊、羆、貔、貅、?、虎為圖騰部落的強大對手，炎帝終告不敵，與之結盟並歸順之，黃帝代炎帝而為天子。
炎黃聯盟不斷擴展，歸順之部落越來越多，但蚩尤始終不服，雙方勢同水火，蚩尤帶領著九黎，與聯盟大戰於涿鹿（今河北省涿鹿村），是為傳說時代的第二場戰爭，稱為涿鹿之戰。最後蚩尤被打敗。從此姜氏族便與黃帝在中原安定下來了。“炎黃子孫”壹詞是中國學者對中華文明的始祖炎帝和黃帝的追溯和尊奉。
炎帝相傳姓姜，這或許顯示其曾以羊為主要肉食（有說因為生於姜水），並顯示仍依存有母系社會的傳統，羊加女合二為壹（另姬、姒、姚、嬴都有此特征）。炎帝是中華民族的人文始祖之壹。《帝王世紀》雲：‘神農氏，姜姓也，母曰任姒，有蟜氏女，名女登；為少典婦，遊於華陽，有神龍首，感生炎帝。人身牛首，長於姜水。有聖德，以火得王，故號炎帝。初都陳，又徒魯。又曰魁隗氏、連山氏、列山氏。’可見炎帝部落是以牛為圖騰崇拜。
據《山海經·海內經》：“炎帝之妻，赤水之子聽訞生炎居，炎居生節並，節並生戲器，戲器生祝融。祝融降處於江水，生***工。***工生術器，術器生方顛，是復土壤以處江水。***工生後土，後土生噎鳴，噎鳴生歲十有二。”炎帝是農神，始教天下播種五谷，嘗遍五谷，這是炎帝與神農氏淵源；炎帝又是火神、竈神，始教人民摩擦生火而熱食，用火來鑄造金屬器具，因此炎帝的後代後祝融這樣的火神。
據《山海經·北山經》，白嘴赤足的精衛鳥是炎帝的小女兒女娃所變。據《路史·後紀四》，蚩尤也是炎帝後裔，並驅逐炎帝及其後裔榆罔，並與黃帝大戰於涿鹿。不死戰神形象的巨人刑天，是炎帝的部屬。