在封建社會男尊女卑，家族是以男性為中心，由父系血緣關系聯結起來的。所以家長就是父系父權的代表，在家庭中握有至高無上的權力。
主要表現在經濟專制、思想專制、嚴格的尊卑等級、嚴厲的家規家法等幾個方面。?
1、經濟專制?
經濟專制是封建家長制的基礎。在我國封建社會中，封建禮制中規定：家庭財產，不論房產、地產，都屬於家長名下，家長享有對這些財產的占有、使用、收益、處分的權利，家庭的全部收入，均歸為家長。
2、思想專制?
思想專制由經濟專制派生，並與之相統壹，也都是封建孝道的基本要求在封建社會，家庭成員必須以家長的意誌為轉移，以家長的是非為是非。家庭其他成員均無言論、思想自由。
3、尊卑關系?
尊卑關系是整個封建禮教、孝道、家長制的前提。關於尊卑關系，《清律輯註》中這樣表述：“父輩曰尊，而祖輩同；子輩曰卑，而孫輩同；兄輩曰長，弟輩曰幼。”封建家庭中，區別嫡庶也很重要。
4、家規家法?
封建家長制比較有代表性的特征體現在封建制下的家規家法上。由於奴隸社會與封建社會都實行宗法等級制度，所以西周的宗法倫理觀念被保存下來，把由孔子倡導的倫理道德，繼承和改善為“三綱”、“五常”的封建禮教。